Michael van Gerwen en Jermaine Wattimena sneuvelen na thrillers, ook Dirk van Duijvenbode uitgeschakeld op World Matchplay

In een avond vol dartdrama’s heeft Josh Rock voor een daverende sensatie gezorgd door drievoudig World Matchplay-kampioen Michael van Gerwen te verslaan in een ware thriller. Ook Luke Littler moest tot het uiterste gaan om een stunt van Jermaine Wattimena af te wenden. Ondertussen maakten Gerwyn Price en Andrew Gilding indruk met dominante zeges tegen respectievelijk Chris Dobey en Dirk van Duijvenbode.

Josh Rock sloot de avond af met een spectaculaire zege op Michael van Gerwen, die zijn beste spel liet zien ondanks recente vormdipjes. Van Gerwen begon sterk met een 150-finish en nam snel een 3-0 voorsprong dankzij onder meer een 171-score en een check-out via dubbel 10. Rock brak terug met een 103-finish, maar MVG reageerde met een 174-score gevolgd door een 11-darter voor 4-1, en liep vervolgens uit naar 5-1.

Rock, die zichtbaar onder druk stond, knokte zich echter knap terug. MVG liet kansen liggen en Rock profiteerde: via finishes van 72, 86 (bijna), en uiteindelijk een weergaloze 152 bracht hij de stand terug tot 9-9. In de tiebreak bleef het nagelbijten. Van Gerwen kreeg kansen op 130 en 73, maar faalde op de dubbels. Rock miste op zijn beurt meerdere matchdarts, maar behield zijn kalmte en wist via dubbel vijf en uiteindelijk dubbel 16 de partij met 13-11 naar zich toe te trekken.

Eerder op de avond ontsnapte Luke Littler aan de uitschakeling tegen een indrukwekkende Jermaine Wattimena. De Nederlander domineerde het eerste deel van de partij en liep uit naar 7-2, inclusief een 11-darter en een 97-checkout. Littler leek rijp voor de slacht, maar hervond zijn ritme op tijd.

Via een 62-finish en een serie sterke legs werkte hij zich terug naar 9-9. In de zenuwslopende slotfase kregen beide spelers kansen. Littler miste meerdere dubbels, maar ook Wattimena liet matchdarts liggen. Bij 12-11 trok de jonge Engelsman aan het langste eind met een beslissende dubbel 10, nadat Wattimena drie darts had gemist om een beslissende leg af te dwingen.

Gerwyn Price liet er geen gras over groeien. De Welshman speelde de beste partij van de avond met een machtig gemiddelde van 108,73 in een 11-3 overwinning op Chris Dobey. Met vloeiende scores, een 146-finish en meerdere snelle legs gaf hij zijn visitekaartje af. Slechts enkele gemiste pijlen op zijn dubbels weerhielden hem van het gemiddelde-record op de World Matchplay.

Andrew Gilding zorgde ook voor een krachtig optreden door Dirk van Duijvenbode met 11-5 te verslaan. De ‘Goldfinger’ speelde consistent met een gemiddelde boven de 100 en bewees opnieuw waarom hij een gevaarlijke outsider is op dit toernooi. Van Duijvenbode, die afreisde met de wetenschap dat zijn partner op het punt stond te bevallen, kon geen vuist maken en zal snel terug naar Nederland keren.

Met onder andere Rock vs. Price en Littler vs. Gilding op het programma belooft het een spetterende kwartfinaleronde te worden in Blackpool. De Winter Gardens staan op het punt om opnieuw te kolken.