Loting Australian Darts Masters: De Decker treft Weening bij debuut, Littler tegenover Nieuw-Zeelandse Tour Card-houder

Mike De Decker maakt zich op voor zijn eerste optreden ooit op Australische bodem. De regerend World Grand Prix-kampioen is een van de blikvangers op de Australian Darts Masters, de eerste stop van het Oceanische World Series-tweeluik binnen. In de openingsronde op vrijdag neemt hij het op tegen de Australische debutant Brandon Weening, zo wees de loting donderdag uit.

De 16 deelnemers strijden op 8 en 9 augustus om het televisietoernooi in het WIN Entertainment Centre in Wollongong, waar acht PDC-sterren het opnemen tegen acht vertegenwoordigers uit Oceanië. De wedstrijden beginnen vrijdag om 11:00 uur Nederlandse tijd. Een dag later zijn achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en de finale.

Naast De Decker is ook titelverdediger Gerwyn Price van de partij. De Welshman, die vorig jaar in Wollongong de titel pakte, opent zijn campagne tegen de Australische qualifier Joe Comito, bekend van zijn debuut op het PDC-WK vorig seizoen.

Luke Littler, de huidige wereldkampioen en vorig jaar nog verliezend finalist tegen Price, kijkt intussen uit naar een hernieuwd Australisch avontuur. Hij kruist de degens met de beste speler van Nieuw-Zeeland, Haupai Puha, het enige duel tussen twee Tour Card-houders in de eerste ronde.

Nummer één van de wereld Luke Humphries treft met Jonny Tata een andere speler uit Nieuw-Zeeland. Voor Humphries is het bovendien een gelegenheid om zich te revancheren na een teleurstellende World Matchplay-deelname, waar hij in de eerste ronde gevloerd werd door Gian van Veen.

Een andere aantrekkelijk affiche is die tussen aanstormend talent Josh Rock en de Australische dartslegende Simon Whitlock. Rock, die onlangs samen met Daryl Gurney de World Cup of Darts won voor Noord-Ierland, maakt zijn debuut op de World Series. Afgelopen maand stal 'Rocky' ook de show in Blackpool met goede prestaties op de World Matchplay. Uiteindelijk strandde de Noord-Ier in de halve eindstrijd tegen een ontketende Littler.

De Australische nummer één Damon Heta speelt voor eigen publiek tegen James Bailey, tweevoudig WK-deelnemer. Stephen Bunting, als éérste geplaatst in Wollongong, treft Brody Klinge in de eerste ronde. Bunting is als eerste geplaatst op dit evenement nadat hij eerder dit seizoen de World Series-toernooien in Bahrein en Kopenhagen wist te winnen. Verder gaat Chris Dobey de strijd aan met Tim Pusey, die na zes jaar zijn rentree maakt op het World Series-circuit.

Michael van Gerwen is dit jaar wederom afwezig bij de World Series-toernooien in 'Down Under'. De Nederlander koos voor een vakantie met zijn kinderen op Ibiza. Ook Nathan Aspinall, die dit jaar wel de andere World Series-toernooien speelde, is er niet bij in Australië. Aspinall is met zijn gezin vertrokken naar de Dominicaanse republiek en laadt daar de batterijen op voor het laatste gedeelte van het seizoen.