“Luke heeft die aanwezigheid” - ‘Onverslaanbare’ Littler zet Phil Taylor-achtige prestaties neer op Grand Slam of Darts

Luke Littler was zaterdagavond op zijn best. Hij had iets meer dan 20 minuten nodig om Jermaine Wattimena met 16-2 te verslaan en naar de halve finale van de 2024 Grand Slam of Darts te racen. Volgens de ex-prof die nu Sky Sports-expert is, had Littler iets weg van de grote Phil Taylor.

“Hij moet zeggen dat hij vandaag is verslagen door een fenomeen,” zei Webster op Sky Sports nadat hem was gevraagd naar Wattimena's gedachten na de wedstrijd. “We hebben Phil Taylor en Michael Van Gerwen het in het verleden zien doen, de tegenstanders pesten. Littler heeft het ook gedaan en Jermaine moet gewoon weggaan, met opgeheven hoofd en het gewoon vergeten, want als je soms naar Littler kijkt, was het niet alleen onverslaanbaar darts, maar ook onbespeelbaar darts.”

Webster, die al in het circuit zat toen Taylor er nog was, weet hoe het voelt om aan de ontvangende kant van een ontmanteling te staan en kan daarom meevoelen met de hulpeloze Wattimena. “Ik heb aan de ontvangende kant gestaan en je denkt gewoon: soms zijn 140's niet genoeg,” zegt hij lachend. “Je staat onder druk om elke keer een grote slag te slaan, en dat heeft Jermaine gewoon geraakt, en dat is de impact die Luke nu heeft.”

“Luke heeft die aanwezigheid. Als je vroeger tegen Phil Taylor of Michael Van Gerwen speelde, hadden ze die aanwezigheid al voordat ze op het podium stonden, en dat heeft hij nu ook. Hij pestte hem vanaf het begin en Jermaine kon er niets aan doen, kon er niet tegen,” vervolgt de Welshman.

Zoals Webster al aangaf, kwam Littler naar Wolverhampton met een punt om te bewijzen na een reeks van eerste ronde exits op ranking majors. “Hij gaf een interview na zijn eerste wedstrijd en hij zei dat er te veel gepraat werd over die eerste ronde exits,” herinnert Webster zich. “Hij speelde goed, hij werd gewoon verslagen. Het gebeurt, het zal weer gebeuren, zo goed als hij is, zal hij verslagen worden in toernooien in de eerste paar ronden. Je komt er gewoon overheen. Hij is 11 maanden bezig met zijn professionele carrière, hij is nog steeds aan het leren, maar hij is een talent, hij is echt koppig, hij krijgt darts gewoon als een pakket, hij begrijpt er alles van. Hij is ook een entertainer en hij deed het allemaal in die wedstrijd daar.”

Maar als Littler de Grand Slam of Darts-titel aan zijn groeiende prijzenkast wil toevoegen, moet hij eerst Gary Anderson verslaan in de halve finale. “Wie kijkt er niet uit naar dat gelijkspel?” vraagt Webster zich hardop af. “Littler kijkt ernaar uit om tegen Gary te spelen. Ze zullen in elkaars ritme passen. Zelfs als ze alle 31 benen gebruiken, zal het niet lang duren. Het is een wedstrijd om van te watertanden waar ik echt naar uitkijk. Ik ben blij dat we zo'n lang format krijgen en dat ze allebei in topvorm zijn.”

“Beiden hadden grote overwinningen in de kwartfinales. De marge was duidelijk anders, maar ze waren allebei erg goed”, besluit de voormalig Lakeside-kampioen. “Hoe kun je niet uitkijken naar deze wedstrijd? Het is de opkomende speler tegen iemand die het al heeft gedaan en het recept voor een absolute thriller is aanwezig.”