Luke Humphries droomt van World Cup-succes met Michael Smith: ''We kunnen onze eigen geschiedenis schrijven''

Luke Humphries heeft gezegd dat het een 'surrealistisch gevoel' zal zijn wanneer hij zaterdag zijn langverwachte debuut maakt op de World Cup of Darts in Frankfurt. Nummer één van de wereld Humphries zal de titelstrijd van Engeland aanvoeren in de Eissporthalle, waar hij samen met oud-wereldkampioen Michael Smith een topduo vormt.

Engeland - als een van de vier hoogst geplaatste landen - begint zaterdag aan de tweede ronde van het toernooi en het zal een nieuw mijlpaalmoment in de carrière van Humphries zijn. "Het zal een onwerkelijk gevoel zijn," zegt Humphries op de website van de PDC. "Het is net als het winnen van het wereldkampioenschap. Je denkt niet echt dat het je gaat overkomen totdat het gebeurt. Het wordt een heel speciaal moment voor mij en mijn familie. Ik heb altijd al mijn land willen vertegenwoordigen, dus ik kijk er echt naar uit."

Humphries was twaalf maanden geleden verwikkeld in een spannende strijd om kwalificatie voor de World Cup of Darts met Rob Cross. De twee Engelsen troffen elkaar uiteindelijk op de European Darts Grand Prix in 2023 en de winnaar van dat duel zou Engeland vertegenwoordigen. Die overwinning ging destijds naar Cross. De 29-jarige Humphries is echter van mening dat die teleurstelling de motivatie vormde voor het ongelooflijke succes dat volgde.

"Vorig jaar was ik zo dicht bij kwalificatie", erkent de nummer één van de wereld. "Mensen zeiden tegen me: 'Maak je geen zorgen, volgend jaar wordt jouw jaar', maar in je achterhoofd denk je: 'Gaat het volgend jaar gebeuren? Toen Nathan [Aspinall] toen de World Matchplay won, stond hij ongeveer £100.000 voor me op de Order of Merit, dus ik wist dat ik iets groots moest neerzetten.''

"Ik heb zeker iets groots neergezet en door mijn wereldtitel is de kans groot dat ik volgend jaar ook op de World Cup of Darts mag spelen, dus ik heb twee kansen. Ik wil dit jaar echt winnen, want ik denk dat we een grote kans maken. We moeten er alleen voor zorgen dat we spelen met de sterke punten van ons team."

Sinds het begin van de World Cup of Darts hebben Engeland en Nederland elk vier titels gewonnen. De laatste titel van Engeland dateert echter uit 2016. Phil Taylor en Adrian Lewis zijn de enige spelers die Engeland naar de overwinning hebben geleid in het unieke koppelevenement en Humphries is ervan overtuigd dat hij dit weekend in Frankfurt nog meer geschiedenis kan schrijven.

"Phil is duidelijk de beste speler aller tijden en Adrian [Lewis] is ook een legende in de sport," stelt Humphries. "Als Michael en ik samen de World Cup of Darts voor Engeland kunnen winnen, zou dat echt heel veel voor ons betekenen. Er is een kans voor ons om door te gaan en onze eigen geschiedenis te schrijven. We hebben er allebei veel zin in, dus hopelijk gaat alles goed, want dan maken we een grote kans. Michael en ik kunnen het allebei heel goed met elkaar vinden, we zijn allebei goede scorers en meestal zijn we goed in onze dubbels. Als we dat allemaal samenvoegen, is er iets speciaals nodig om ons tegen te houden."