Luke Humphries kruipt door het oog van de naald na comeback tegen Stephen Bunting; Luke Littler uitgeschakeld door Rob Cross

Luke Humphries heeft zich ternauwernood geplaatst voor de tweede ronde op de World Grand Prix. De titelverdediger in Leicester overleefde een matchdart in zijn eerste ronde tegen Stephen Bunting en won met 2-1 in sets.

Humphries begon de partij sterk, maar miste vervolgens drie pijlen op de dubbel om de eerste leg te pakken. Bunting wist dit genadeloos af te straffen met een 80-finish en deelde zo meteen een vroege tik uit.

'The Bullet' bleef dit goede niveau vasthouden door de tweede leg te winnen met een fraaie 115-finish, en ook de derde leg ging met een 11-darter overtuigend naar de Brit. Hierdoor leek de huidige wereldkampioen al vroeg in de partij in de problemen te komen.

Hoewel 'Cool Hand Luke' goed speelde, was Bunting in topvorm en leek hij onverslaanbaar. Aan het begin van de tweede set bleef Bunting imponeren en startte hij met een 14-darter. Nadat Humphries twee kansen op de dubbel liet liggen om de stand gelijk te trekken, kwam Bunting via nog een 14-darter op 0-2 en zette zichzelf op matchpoint.

Humphries wist echter een matchdart op dubbel 16 te overleven en kwam via dubbel 9 terug tot 2-1. Vervolgens gooide hij een indrukwekkende 12-darter en bracht de partij daarmee terug tot 2-2, waardoor het alsnog spannend werd.

In de vijfde en mogelijk beslissende leg begon Humphries moeizaam en was hij na drie pijlen nog niet open, waardoor hij meteen in de achtervolging moest. Toch kon Bunting hier niet van profiteren, en de wereldkampioen wist de set alsnog te winnen waarmee hij de stand weer gelijk trok.

In de derde en allesbeslissende set bleek 'Cool Hand Luke' uiteindelijk toch te sterk. Hij voltooide zijn comeback met een 70-finish, pakte de overwinning en hield zijn droom van een tweede opeenvolgende World Grand Prix-titel levend.

Waar Humphries zijn eerste wedstrijd wist te winnen, gold dat niet voor Luke Littler. De tienersensatie verloor bij zijn debuut op de World Grand Prix met 2-1 in sets van Rob Cross.

De eerste set kon beide kanten opgaan, maar nadat Littler een setpijl had gemist ging 'Voltage' er met setwinst vandoor door de dubbel 18 te raken. Littler begon daarna scherp aan de tweede set met een 13-darter, alvorens Cross aantekende voor de 1-1 door 88 uit te gooien. Diezelfde finish raakte Littler in de derde leg, waarna Cross met een 13-darter een vijfde leg afdwong. Met een 15-darter voorkwam Littler dat zijn landgenoot voor de wedstrijd mocht gooien en werd het 1-1 gelijk.

Een derde set moest de beslissing brengen in deze partij. Littler begon beter aan de openingsleg van set drie, maar de leg ging toch met een 14-darter naar Cross. Littler maakte daarna weer 1-1 met een 19-darter.

Littler begon in de derde leg opnieuw beter aan de leg, maar met zeven perfecte pijlen op rij trok Cross toch de leg nog naar zich toe. Littler mocht daarna vanaf 87 aanleggen om een beslissende leg af te dwingen, maar miste de dubbel 7. Dat gaf Cross de gelegenheid om de wedstrijd te beslissen vanaf 88. Via de bullseye trok Cross de overwinning over de streep.