Luke Humphries ontsnapt na spektakelstuk wederom aan uitschakeling op WK Darts

Luke Humphries en Joe Cullen zorgden voor een spectaculair einde van het dartsjaar 2023. Het was echter 'Cool Hand Luke' die de zege wist te pakken, en in het nieuwe jaar terugkeert voor de kwartfinales van het WK Darts.

Deze wedstrijd was een ware achtbaan. Het momentum verschoof heen en weer. Humphries leek het te verprutsen met acht gemiste matchdarts, maar Cullen kon op het moment suprême niet toeslaan nadat 'The Rockstar' eerder al twee matchdarts had gemist.

Cullen won de eerste twee sets en mocht zelf beginnen aan de derde set. Humphries brak hem echter met een 15-darter in de derde leg en wierp daarna een 11-darter voor setwinst. Cullen kwam daarna 2-1 voor in de vierde set, maar kon deze voorsprong wederom niet verzilveren. Humphries trok de vierde set met 3-2 naar zich toe, waardoor de stand 2-2 in sets was.

Humphries had het momentum volledig te pakken en leek de voorsprong over te gaan nemen. Echter miste 'Cool Hand Luke' zes kansen om de vijfde set te winnen. Cullen gooide daarna 89 uit om 2-2 te maken in set vijf. Met Humphries op ruime achterstand won Cullen daarna de vijfde set met 3-2. Humphries reageerde met een ijzersterke zesde set, door met twee 13-darters en een 14-darter de stand op 3-3 te brengen.

In de beslissende set nam Cullen een 2-0 voorsprong via een 14-darter en een 13-darter. Cullen mocht gooien voor de wedstrijd, maar wist in zes opeenvolgende beurten geen triple te vinden. Het gaf Humphries de kans om met een 17-darter een rebreak te forceren. Humphries miste daarna echter een pijl op tops voor 2-2, waarna Cullen vanaf 93 voor de wedstrijd mocht gaan gooien. De eerste pijl belandde in de triple 19, maar daarna miste 'The Rockstar' tweemaal dubbel 18.

Na de twee gemiste matchdarts gooide Humphries zijn pijl in de dubbel 10 om een verlenging te forceren. Cullen maakte 3-2 met een knappe 116 finish, alvorens Humphries een schitterende 100 check-out uit de hoed toverde terwijl Cullen op 44 stond te wachten. Een vergelijkbaar scenario volgde twee legs later. Nadat Cullen op 4-3 was gekomen stond hij na twaalf pijlen op 50, maar Humphries redde zichzelf met een fraaie 86 finish.

Cullen maakte vervolgens een slippertje door een pijl te missen om naar 5-4 te gaan. Humphries raakte de dubbel 2 en mocht zo zelf voor het eerst voor de wedstrijd gooien. Een bizarre leg volgde. Humphries miste een matchdart, waarna Cullen een pijl voor 5-5 miste. Humphries gooide zich daarna dood met de eerste pijl, waarna Cullen nog eens drie kansen onbenut liet. Daarna was het aan Humphries om nog eens drie matchdarts te missen, alvorens Cullen zich doodgooide met zijn eerste pijl. Vervolgens miste Humphries ook matchdart zes, zeven en acht, alvorens Cullen via dubbel 4 voor een sudden-death leg aantekende. In de beslissende leg was het Humphries die met een 12-darter toch de winst zijn kant op trok, en Cullen daarmee gedesillusioneerd achterliet.