Raymond van Barneveld hard onderuit tegen 16-jarig wonderkind Luke Littler op WK Darts

Raymond van Barneveld heeft op brute wijze aan den lijve ondervonden dat er nieuwe ster aan het opkomen is in de dartswereld. De 56-jarige Hagenaar verloor kansloos met 4-1 in sets van het 16-jarige fenomeen Luke Littler.

Van Barneveld speelde met een gemiddelde van 99.61 zeker geen slechte wedstrijd, maar werd simpelweg op alle fronten overklast door het Engelse supertalent. Littler noteerde op zijn beurt 105gemiddeld en een finishpercentage van 50 procent.

Littler startte direct scherp aan de wedstrijd met een 14-darter. In de derde leg was 'The Nuke' niet in vijf beurten uit, maar Van Barneveld verzuimde te profiteren. Littler wierp daarna een 11-darter in de leg van de Nederlander en pakte de eerste set met 3-1.

Van Barneveld mocht de tweede set beginnen, maar gaf gelijk zijn eigen leg af na een misser op tops. Die misser werd afgestraft door een 45 finish van Littler. Daarna profiteerde Van Barneveld opnieuw niet van een mindere leg van zijn Engelse opponent en zo kon Littler met een 17-darter op 2-0 komen. Van Barneveld maakte nog wel 1-2, maar zag Littler vervolgens met een 12-darter de set naar zich toetrekken.

Even leek het erop dat Van Barneveld zich terug in de wedstrijd ging knokken. Littler liet vier kansen liggen om 2-1 voor te komen in de derde set, waarna Van Barneveld 80 wist uit te gooien voor een break. 'Barney' miste in de daaropvolgende leg echter twee setpijlen en was daardoor niet in vijf beurten uit. 'The Nuke' stond op 65 te wachten en sloeg via bull en tops genadeloos toe. Met een 13-darter in de vijfde leg van deze set pakte de jonge Engelsman daarna ook de derde set, en kwam hij op een 3-0 voorsprong.

Littler kreeg in de derde leg van de vierde set de kans om op matchpoint te komen. Maar hij benutte zijn drie kansen niet, en zag Van Barneveld daarna 41 uitgooien voor een 2-1 voorsprong in set vier. Dankzij een 17-darter in zijn eigen leg kwam Littler daarna alsnog op één leg van de overwinning. Maar 'Barney' toonde ook zijn klasse en wist met een 14-darter een whitewash-nederlaag te voorkomen.

Het bleek uitstel van executie. Met een 14-darter en een 11-darter in zijn eigen legs kwam Littler op een 2-1 voorsprong in de vijfde set, waardoor hij opnieuw nog maar één leg nodig had om de wedstrijd te beslissen. Van Barneveld kon nog aansluiten tot 2-2, maar daarna maakte Littler het gedecideerd af met een 13-darter.

Op maandag gaat Littler het in de kwartfinales van het WK Darts opnemen tegen Brendan Dolan. De Noord-Ier stuntte eerder in het toernooi met sensationele overwinningen op Gerwyn Price en Gary Anderson.