Luke Humphries ten koste van James Wade naar finale op World Matchplay

Luke Humphries is de eerste finalist op de World Matchplay 2024. 'Cool Hand Luke' toonde zich zaterdagavond in de eerste halve finale te sterk voor James Wade (17-10) en haalde voor het eerst in zijn carrière de finale in Blackpool.

De World Matchplay moet het volgende toernooi worden die Luke Humphries kan gaan afvinken op zijn palmares. Met een halvefinaleplaats in 2023 was 'Cool Hand Luke' vorig jaar al dichtbij zijn definitieve doorbraak. Die kwam uiteindelijk enkele maanden later op de World Grand Prix, en vervolgens schreef Humphries ook de Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts op zijn naam.

Dit toernooi maakt Humphries ook een zeer stabiele indruk. In de eerste ronde verpulverde hij de sterk spelende debutant Ricardo Pietreczko met 10-4 dankzij een gemiddelde van 108.76. Daarna voegde de regerend wereldkampioen een tweede 100+ gemiddelde aan toe in de tweede ronde. Bij de laatste zestien werd Stephen Bunting met 11-7 verslagen. In die wedstrijd kwam Humphries gemiddeld tot 102.34 punten per beurt. Vervolgens won hij in de kwartfinales met 16-10 van Dimitri van den Bergh.

Tegen Wade bleef Humphries geduldig op zijn kansen wachten. 'Cool Hand Luke' weet dat hij scorend de betere is, dus het was voor hem wachten op zijn kansen en hopen dat Wade het niet op zijn heupen zou krijgen met het finishen. In het begin van de wedstrijd waren de rollen even omgedraaid. Wade was scorend de betere, maar 84 en 97 uit te gooien gingen de eerste twee legs naar Humphries.

Wade kwam daarna met een 13-darter op het scorebord en verkleinde even later de achterstand tot 3-2 met een 15-darter. Humphries kwam vervolgens op 4-2, maar met drie legs op rij boog Wade deze achterstand om in een voorsprong. Met een 20-darter zorgde Humphries daarna voor de gelijkmaker in de tiende leg.

In de elfde leg wierp Wade een 101 finish om de voorsprong weer te heroveren, maar hij werd in de dertiende leg alsnog gebroken nadat 'The Machine' één kans op dubbel 11 miste. Humphries nam de voorsprong over via dubbel 20 en vloog in één keer weg naar een 12-7 voorsprong. Wade stopte de reeks van zijn landgenoot door met een 15-darter aan te sluiten naar 12-8.

De linkshandige darter wierp daarna ook een 11-darter voor 12-9, maar zag Humphries daarna met een 17-darter en een fantastische 156 finish weglopen naar 14-9. Met een 13-darter zette 'Cool Hand Luke' de stand vervolgens op 15-9. Wade mocht daarna nog één leg pakken via een 10-darter, alvorens Humphries de wedstrijd besliste met een 12-darter en een 16-darter.