Luke Humphries trekt zich vlak voor start EK Darts terug wegens ziekte: Kim Huybrechts krijgt alsnog startbewijs

Luke Humphries zal zijn overwinning op de World Grand Prix niet direct een vervolg kunnen geven met een nieuwe majortitel. De Engelsman, die eerder deze maand in Leicester de World Grand Prix 2026 op zijn naam schreef, heeft zich op de dag van de start van het EK Darts in Dortmund moeten terugtrekken wegens ziekte.

Humphries kampt met buikgriep en is daardoor niet in staat om donderdagavond in actie te komen. De voormalig wereldkampioen gold als een van de belangrijkste kanshebbers op de Europese titel. Vorig jaar bereikte 'Cool Hand Luke' nog de finale van het toernooi. Dit jaar zou hij voor de zesde keer deelnemen aan het European Championship.

Zijn afmelding betekent echter goed nieuws voor Kim Huybrechts. De Belg krijgt op het laatste moment alsnog de kans om deel te nemen aan het EK.

Volgens de reglementen van de PDC wordt Humphries vervangen door de hoogst geklasseerde speler op de European Tour Order of Merit die zich nog niet voor het toernooi had geplaatst. Dat is Kim Huybrechts, die daardoor onverwachts alsnog zijn opwachting mag maken in Dortmund.

Lange tijd leek het EK Darts dit jaar zonder Belgische deelnemers te worden afgewerkt. Huybrechts greep afgelopen weekend op het Dutch Darts Championship nog naast kwalificatie, maar krijgt nu via de achterdeur alsnog toegang tot het deelnemersveld.

Voor 'The Hurricane' is het een mooie beloning na een seizoen waarin hij bij vlagen uitstekend voor de dag kwam. Onder begeleiding van voormalig profdarter Erik Clarys heeft Huybrechts zijn carrière nieuw leven ingeblazen. Dat staat in contrast met de moeizame periode die landgenoten Dimitri van den Bergh en Mike De Decker doormaken. Veel voorbereidingstijd krijgt Huybrechts niet. De Belg moet donderdagavond direct in de eerste ronde aan de bak.

Huybrechts neemt in het speelschema de plaats van Humphries over en treft daardoor Ryan Searle in zijn openingswedstrijd. De winnaar van dat duel speelt zaterdag in de tweede ronde tegen Danny Noppert of Stephen Bunting.

Door het wegvallen van Humphries ligt het betreffende deel van het speelschema plotseling een stuk verder open. De Engelsman behoorde vooraf tot de grote favorieten voor de eindzege, maar zijn afwezigheid biedt andere spelers de kans om ver te komen in Dortmund.