Luke Humphries verdedigt met succes titel op Czech Darts Open; Gian van Veen beste Nederlander met plek in halve finale

Luke Humphries heeft zondagavond voor de derde keer in zijn carrière de Czech Darts Open op zijn naam geschreven. 'Cool Hand Luke' won in de finale van het Euro Tour-toernooi in Praag van Josh Rock, en mocht zodoende net als in 2022 en 2024 de beker omhoog tillen op dit evenement.

Waar Humphries vorig jaar in de eindstrijd nog met 8-1 over Kim Huybrechts heen walste, had hij ditmaal aanzienlijk meer moeite. Rock begon sterk, pakte meteen de break en liep uit naar 2-0. Humphries wist ternauwernood via dubbel acht terug te komen en maakte gelijk op 3-3 met een prachtige 10-darter op dubbel 18.

Vanaf dat moment kantelde de wedstrijd langzaam in het voordeel van ‘Cool Hand Luke’. Humphries hield zijn eigen legs met solide finishes op dubbel acht en dubbel één, terwijl Rock tussendoor indruk maakte met een fenomenale 153-finish. Toen de Noord-Ier echter leg na leg cruciale dubbels begon te missen, sloeg Humphries toe. Bij 5-5 brak hij met een 98-finish naar 7-5 en maakte het vervolgens af: 8-5.

Voor Josh Rock betekende het een tweede opeenvolgende nederlaag in een Euro Tour-finale. Vorige week verloor hij de eindstrijd van de Flanders Darts Trophy nipt van Luke Littler, ditmaal moest hij zijn meerdere erkennen in de andere Luke. Ondanks zijn sterke spel – onder meer een gemiddelde van ruim 111 in zijn kwartfinale tegen Gian van Veen – bleef de beloning opnieuw uit. Rock startte de finale nog met veel zelfvertrouwen, maar kon zijn niveau niet vasthouden. Het ontbreken van de broodnodige dubbels brak hem uiteindelijk op. Voor de jonge Noord-Ier blijft het gevoel knagen: twee keer op rij de finale halen, maar met lege handen achterblijven.

Eerder op de avond was Humphries nog dicht bij uitschakeling. De Nederlander Wessel Nijman speelde onbevangen en kwam 5-3 voor, mede dankzij een schitterende 170-finish. Humphries vocht zich echter knap terug en profiteerde in de beslissende leg van een gemiste kans van Nijman. Met een koelbloedige 66-finish plaatste hij zich alsnog voor de kwartfinales.

James Wade wist Stephen Bunting in een thriller te verslaan. ‘The Machine’ besliste de partij in zijn voordeel met een 11-darter in de laatste leg: 6-5. Daarna volgden een reeks eenzijdige duels. Gerwyn Price werd volledig weggespeeld door Gian van Veen, die met een gemiddelde van 102,79 en een 135-finish een ongekende 6-0 zege boekte. Price miste al zijn acht kansen op de dubbels en moest verbijsterd toekijken.

Josh Rock liet in zijn kwartfinale tegen Van Veen nog eens zien in bloedvorm te verkeren. Hij vloog uit de startblokken met een gemiddelde van 111 en denderde met een 112-finish naar een 5-0 voorsprong. Uiteindelijk won hij overtuigend met 6-1.

De halve finales leverden geen spanning meer op. Humphries had weinig te duchten van James Wade en denderde met 7-1 naar de finale. Rock was eveneens superieur en schakelde Van Veen met 7-3 uit, onder meer dankzij een 156-finish. Daarmee stond het podium klaar voor een climax tussen twee van de meest getalenteerde jonge darters van dit moment.

In de eindstrijd liet Humphries zien waarom hij de huidige nummer één van de wereld is. Ondanks een stroef begin hield hij het hoofd koel, strafte de missers van Rock genadeloos af en pakte zijn derde Czech Darts Open-titel. Voor de Engelsman betekent dit een flinke dosis vertrouwen richting het drukke najaar.