Luke Humphries voelt zich als een oudere broer van Luke Littler: ''Ben waarschijnlijk de enige die weet wie hij vroeger was''

Luke Humphries en Luke Littler lijken af te stevenen op een rivaliteit die de dartsport de komende jaren zou kunnen bepalen. Buiten de oche is er echter veel respect en bewondering tussen de twee, waarbij Humphries de 17-jarige Littler zelfs als een jongere broer ziet.

“Darts is dit jaar groter dan ooit, maar ik heb het gevoel dat we er samen doorheen zijn gekomen. Het is niet zo dat hij mij van mijn plaats stoot of dat ik hem van zijn plaats stoot,” zegt de nummer één van de wereld over zijn rivaliteit met Littler in citaten die zijn verzameld door Mirror Sport. “Als je terugkijkt naar de jaren waarin Phil Taylor heerste en Michael van Gerwen langskwam en hem van zijn plaats stootte, vond Phil het misschien niet leuk en Michael vond het geweldig. Maar Luke en ik zijn hier niet om het ene tijdperk af te sluiten en het andere te starten - hopelijk kunnen we het de komende 10 jaar delen en onze eigen erfenis creëren. Als ik de sport verlaat, wil ik herinnerd worden als een van de beste die er ooit is geweest en daar heb ik geen rivaliteit voor nodig.”

Lees ook

WK Darts 2025 live kijken? Zo kijk je het toernooi via livestream of op tv

Humphries en Littler hebben elkaar in de loop van 2024 in drie grote finales ontmoet. Eerst won Humphries in januari in het Alexandra Palace de Sid Waddell Trophy. Daarna nam Littler revanche in de finale van de Premier League Darts, waar hij een negendarter gooide. In het laatste evenement voor het WK Darts 2025 was het echter weer Humphries die aan het langste eind trok door Littler te verslaan in de finale van de Players Championship Finals in Minehead.

“Voel ik me bijna als een oudere broer voor Luke? Ja, op een bepaalde manier wel, want ik ben waarschijnlijk de enige die echt weet wie hij vroeger was. Ik ken hem sinds hij 12 of 13 was en ik heb altijd geweten dat hij een fantastische speler zou kunnen zijn,” vervolgt Humphries. “Hij doet zijn eigen ding, zoals alle tieners doen, maar we kunnen goed met elkaar opschieten en het is gewoon leuk om betrokken te zijn bij de top van de sport met iemand met zijn talent. We hebben alleen veel respect voor elkaar, geen vijandigheid, dat is allemaal niet nodig. Op dit moment strijden we met elkaar om de prijzen en als hij zijn spel naar een hoger niveau tilt, zal ik hard moeten werken om hem in te halen. Hij inspireert me bijna om een betere speler te worden, want ik wil dat we ervan blijven genieten en deze gevechten op het podium blijven houden.”

Zoals gebruikelijk voor de titelverdediger, moet Humphries het vanavond op de openingsavond van het wereldkampioenschap opnemen tegen Thibaut Tricole of Joe Comito. “Het zal een emotioneel gevoel zijn als ik de heuvel oprijd en Ally Pally weer zie. Maar dat moet ik naast me neerleggen, want als je te emotioneel wordt, kom je alleen maar meer onder druk te staan,” schat hij in en hij geeft toe dat een exit in de eerste ronde verpletterend zou zijn. “Verliezen op de eerste avond als titelverdediger zou veel kapot maken en mijn Kerstmis verpesten, maar er zijn nu geen uitgemaakte conclusies op dit niveau. Er is zoveel diepgang dat je het moeilijk kunt krijgen in de eerste ronde.”

“Sinds Gary Anderson het won (in 2015), is er geen wereldkampioen meer geweest die de titel verdedigde. De Everest beklimmen is altijd moeilijker de tweede keer - als je de favoriet bent, met alle verwachtingen op je schouders, kan dat het moeilijk maken aan het begin van het toernooi,” concludeert hij. “Vorig jaar kwam ik door een paar krappe partijen tegen Ricardo (Pietreczko) en Joe (Cullen), maar ik slaagde erin om de beste versie van mezelf te laten zien en vanaf de kwartfinales speelde ik geweldig darts. Mijn leven is onherkenbaar veranderd als wereldkampioen - dingen als naar Downing Street 10 gaan om de premier te ontmoeten is iets wat niet iedereen kan doen - en het zal me altijd bijblijven.”

Lees ook

Alles over het WK Darts 2025: Speelschema, uitslagen, tv gids en prijzengeld