Luke Littler dankt dartscarrière aan vroege oogoperatie vanwege scheelzien: ''Het moest gebeuren''

Luke Littler staat deze week in Alexandra Palace opnieuw in de schijnwerpers, als regerend wereldkampioen en topfavoriet voor de wereldtitel. Maar het had weinig gescheeld of het dartssprookje van de inmiddels 18-jarige Engelsman was nooit begonnen. In aanloop naar zijn wedstrijd tegen Mensur Suljovic onthulde Littler dat een medische ingreep in zijn vroege jeugd cruciaal is geweest voor zijn loopbaan.

Littler werd geboren met scheelzien, een aandoening waarbij beide ogen niet gelijktijdig op hetzelfde punt gericht zijn. Als kind onderging hij in zijn geboorteplaats Warrington een operatie om dat probleem te verhelpen. Veel herinneringen heeft hij daar niet meer aan, maar de impact ervan beseft hij inmiddels maar al te goed.

„Ik weet niet eens precies wat het juiste woord is”, vertelde Littler aan The Sun. „In de volksmond noemen ze het ‘scheel’, maar hoe het medisch heet… Ik weet het niet eens. Ik heb er nu geen herinneringen meer aan. Maar het moest gebeuren en het is gebeurd. Ik was vier of misschien vijf jaar oud toen het werd opgelost.”

Hoewel de ingreep voor Littler inmiddels ver weg voelt, realiseert hij zich dat zijn carrière zonder die operatie mogelijk een heel andere wending had genomen. De beelden uit die periode kent hij vooral van foto’s die later zijn teruggekeken binnen de familie.

„Het was natuurlijk enorm belangrijk”, aldus Littler. „Ik herinner me er niet veel van, maar er zijn foto’s waarop je ziet dat ik moe was en aan het herstellen. Maar uiteindelijk is alles goed gekomen. Nu is het allemaal in orde.”

De wereldkampioen erkent dat het succes dat hij nu beleeft, niet los kan worden gezien van die beslissing van zijn ouders. „Wie weet hoe het anders was gelopen?”, zei hij. „Het moest gewoon opgelost worden en mijn ouders wilden dat ook. Toen ik jong was, maakte het me niet uit. Maar als je er nu op terugkijkt, was het absoluut het juiste om te doen.”

Opvallend genoeg laat Littler zijn ogen tegenwoordig nauwelijks controleren. Ondanks zijn voorgeschiedenis gaat hij alleen naar de dokter als hij daadwerkelijk klachten ervaart. „Misschien is het in het ziekenhuis toen nog wel gecontroleerd, maar verder eigenlijk niet, ook niet speciaal voor darts”, vertelde hij. „Voor iedereen geldt: als je zicht wazig wordt, dan ga je naar de dokter. Dus laten we hopen dat dat niet gebeurt.”

Dat zelfvertrouwen past bij Littler, die op jonge leeftijd al ogenschijnlijk moeiteloos omgaat met de druk van het grote podium. De tienersensatie bereidt zich nuchter voor op zijn volgende WK-optreden. Deze vindt op zaterdagavond plaats tegen Mensur Suljovic.