Van Gerwen slaat World Series-toernooien in Down Under over; Luke Humphries en Luke Littler wel van de partij

Luke Humphries en Luke Littler behoren tot de grote publiekstrekkers wanneer de World Series of Darts van de PDC later dit jaar terugkeert naar Australië en Nieuw-Zeeland.

De jaarlijkse tour "Down Under" begint op 8 en 9 augustus met de Australian Darts Masters in Wollongong. Een week later, op 15 en 16 augustus, volgt de New Zealand Darts Masters in Auckland. Elke World Series-avond kent een deelnemersveld van zestien spelers. Acht internationale PDC-sterren nemen het daarin op tegen acht vertegenwoordigers uit Oceanië, verdeeld over twee speeldagen.

Humphries, de huidige nummer één van de wereld, keert terug naar Nieuw-Zeeland als titelverdediger. Vorig jaar veroverde hij daar zijn eerste World Series-titel. Littler, regerend wereldkampioen én houder van de World Series of Darts Finals-titel, is eveneens van de partij. De tienersensatie boekte dit jaar al indrukwekkende zeges op het World Series-circuit in Bahrein en Polen. De top twee van de wereld wordt vergezeld door hun Premier League-collega’s Stephen Bunting, Gerwyn Price en Chris Dobey. Voor Dobey wordt het zijn debuut op Australische en Nieuw-Zeelandse bodem.

Price, de Welshman, heeft warme herinneringen aan de trip: hij won vorig jaar overtuigend de Australian Darts Masters met een 8-1 overwinning op Littler, en pakte eerder in 2022 ook al de titel in Nieuw-Zeeland.

Stephen Bunting maakt zich op voor een terugkeer 'down under' na tien jaar afwezigheid. De Engelsman, die begin dit jaar de Bahrain Darts Masters won, beleeft een sportieve wederopstanding en mag zich weer meten met de wereldtop.

Ook Damon Heta, de Australische nummer één en inmiddels gevestigde naam binnen de top acht van de wereld, zal zijn thuispubliek vertegenwoordigen. Hij krijgt gezelschap van onder anderen zijn World Cup-partner Simon Whitlock, die zijn unieke status als ever-present in de World Series down under voortzet.

Daarnaast is de Nieuw-Zeelandse nummer één Haupai Puha opnieuw van de partij. De overige Oceanische deelnemers worden via kwalificatietoernooien bepaald.

Opvallend is de afwezigheid van Michael van Gerwen, Rob Cross en Nathan Aspinall, die om familieredenen de reis naar het zuidelijk halfrond dit jaar overslaan. Twee extra PDC-spelers voor de Australische en Nieuw-Zeelandse etappes worden op een later moment aangekondigd.