"Luke Littler heeft laten zien dat leeftijd niets uitmaakt in darts" - 18-jarige Engelsman is inspiratiebron voor Josh Rock

Josh Rock staat al enkele jaren gekend als een van de grootste talenten in de dartswereld. De 23-jarige Noord-Ier wacht echter nog steeds op zijn eerste majortitel.

Rock deed voor het eerst echt van zich spreken, toen hij op de Grand Slam of Darts 2022 bij de laatste 16 tegenover drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen een negendarter gooide. Een ster voor de toekomst leek geboren, ondanks het feit dat hij de wedstrijd met 10-8 verloor.

Maar voor 'Rocky' betekende die gelegenheid veel meer dan alleen die negendarter. In januari van dat jaar overleed zijn oom, die een een groot deel uitmaakte van de opkomst van Rock richting de top.

“Hij is overleden en ik speelde altijd darts met hem. Hij was een grote fan van Michael Van Gerwen, dus ik denk dat hij er was op de avond dat ik een negendarter gooide, hij keek van bovenuit mee.”

Rock herinnert zich ook de nog de woorden die Van Gerwen hem toesprak. “Hij was erg aardig, hij zei dat ik een grote toekomst voor me had en wenste me het beste."

Rock mag dan voorlopig nog zonder majortitel zitten, toch ervaart hij regelmatig hoe populair hij is. “Altijd als je met je gezin uit eten bent, komen er mensen naar je toe die om foto's vragen. Ik had nooit gedacht dat het mij zou overkomen en nu is het toch gebeurd en ik ben heel dankbaar. Ik geniet van de aandacht, maar soms als er veel mensen tegelijk zijn, heb je zoiets van 'ga weg'. Tegelijkertijd moeten we het doen omdat het bij ons werk hoort.”

Begin dit jaar werd Littler, die nog enkele jaren jonger is dan Rock, voor het eerst wereldkampioen. De twee zitten sinds kort bij dezelfde dartsfabrikant. “Wat Littler voor de sport heeft gedaan is fantastisch. Je kunt niet eens een kaartje krijgen voor wedstrijden omdat ze allemaal uitverkocht zijn. Zo groot is darts nu geworden. Bovendien is hij een grote inspiratie voor iedereen omdat het laat zien dat het niet uitmaakt hoe oud je bent. Peter Wright won zijn eerste wereldtitel op zijn 50e, Luke Littler wint zijn eerste wereldtitel op zijn 17e. Het maakt niet uit hoe oud je bent.