Luke Littler houdt Danny Noppert uit finale op Grand Slam of Darts; Luke Humphries in thriller langs Gerwyn Price

Het is Danny Noppert niet gelukt om zich te plaatsen voor de finale op de Grand Slam of Darts. 'The Freeze' gaf topfavoriet Luke Littler goed tegenstand, maar moest zich in de tweede helft van de partij gewonnen geven.

Noppert begon uitstekend tegen Littler, die ongeacht het resultaat van de finale na dit toernooi zijn debuut gaat maken op de eerste plek van de wereldranglijst. De darter uit Joure pakte goed zijn kansen, precies de manier waarop hij ook Michael van Gerwen eerder deze week over de knie wist te leggen.

Een 120 finish leverde in de eerste leg meteen een break op, waarna Noppert op 2-0 wist te komen via tops. Littler kwam daarna op het scorebord met een 89 finish, voordat de Nederlander de marge weer op twee bracht met een 78 check-out. Littler counterde met een 74 finish, en hield de schade zo beperkt in de eerste sessie.

Na de onderbreking raakte Noppert zijn break direct kwijt na een 13-darter van Littler, die daarna ook nog een 145 finish uit de hoge hoed wist te toveren. Noppert liet zich echter niet uit het veld slaan, en gooide een 13-darter en een 12-darter om 5-4 voor te komen. Een 80 check-out bezorgde 'The Freeze' daarna een 6-4 voorsprong.

In de derde sessie was het wederom Littler die het beste uit de coulissen terug wist te komen. Met een 65 finish en een 11-darter keerde hij terug tot 6-6. De 18-jarige Engelsman miste daarna twee kansen om 7-6 voor te komen, waarna Noppert profiteerde via dubbel 20. Een 12-darter bracht Noppert op 8-6, waarna Littler de achterstand halveerde met een 14-darter.

Noppert raakte de voorsprong in de vierde set definitief kwijt. Met een 12-darter kwam Littler op 8-8, waarna 'The Nuke' de leiding overnam via een 64 finish. Daarna kwam Littler 11-9 voor dankzij een 65 check-out en een 14-darter. Daarna nam de regerend wereldkampioen snel afstand van de Nederlander. Via een 11-darter en een 19-darter werd het 13-9 voor Littler, die daarna Noppert wat dubbels zag missen in de 23ste en 24ste leg. Littler raakte de dubbels wel en trok de wedstrijd met 16-9 naar zich toe via een 13-darter.

De andere halve finale was er ook één om van te watertanden. Uiteindelijk was het Luke Humphries die zijn tegenstander Gerwyn Price definitief van zich af wist te schudden en met een 16-13 overwinning de finale wist te halen.

'Cool Hand Luke' speelde een sublieme eerste sessie. Hoewel Price de eerste leg nog pakte met een 13-darter, nam Humphries daarna het initiatief over door de tweede en derde leg te pakken. Met een 14-darter en een 11-darter liep hij vervolgens uit naar een 4-1 voorsprong.

Het werd daarna zelfs nog 5-1 dankzij een schitterende 142 finish. Price verkleinde de achterstand naar 5-2 met een 72 finish en zag Humphries een pijltje op dubbel 16 missen. 'The Iceman' profiteerde met een 14-darter, en gooide daarna een 50 finish om terug te komen tot 5-4. Humphries kreeg daarna vier kansen om met een 6-4 voorsprong de pauze in te gaan, maar hij liet deze mogelijkheden liggen. Price sloeg vervolgens genadeloos toe met een 151 finish voor de gelijkmaker.

In leg elf kwam Price voor het eerst sinds de eerste leg weer op voorsprong, en even later kwam hij ook op 7-6 met een 100 finish. Humphries counterde echter met een fantastische versnelling en vuurde een 10-darter én een 12-darter af om 8-7 voor te staan bij de pauze.

Na de onderbreking knokte Price zich toch weer terug naar 9-9 met een 13-darter en een 120 finish. De Welshman kon in de negentiende leg zijn eigen leg niet in vijf beurten houden, en moest zijn leg afgeven aan Humphries. De nummer één van de wereld had daarna aan een 16-darter voldoende om er 11-9 van te maken.

Price halveerde de achterstand met een 112 finish naar 11-10, en nam daarna profijt van vier missers aan de zijde van zijn Engelse opponent door een 59 finish te gooien voor 11-11. Humphries herstelde het foutje echter door een 12-darter te gooien in de leg van Price. 'The Iceman' miste twee kansen om 12-12 te maken, waarna Humphries de voorsprong verdubbelde naar 13-11 via dubbel 3.

Dat bleek de nekkenbreker te zijn geweest voor Price, die in de 26ste leg nog wel een 11-darter gooide om de achterstand te verkleinen naar 14-12. De oud-rugbyer raakte daarna ook nog de dubbel 10 voor 14-13, maar Humphries bleef alert en kwam met een 12-darter op 15-13. Price kreeg nog een kans om in de wedstrijd te blijven, maar kon de dubbel niet vinden. Vervolgens was het Humphries die de eindstand via dubbel 5 op 16-13 bepaalde.