Luke Littler in waanzinnig spektakelstuk langs Gary Anderson voor plek in finale Grand Slam of Darts

Luke Littler wordt de tegenstander van Martin Lukeman in de finale van de Grand Slam of Darts. Na een spectaculaire tweede halve finale won 'The Nuke' in een leg-decider van Gary Anderson.

Voor Littler wordt het zijn vierde major-finale van het seizoen. Nadat hij begin dit jaar in de finale van het WK Darts verloor van Luke Humphries, pakte hij wel de titel in de Premier League Darts en bij de World Series Finals in Amsterdam. Bij de ranking-majors verliep het minder succesvol voor het nieuwe gezicht van de dartssport. Op de World Matchplay, World Grand Prix en het EK Darts werd Littler in de eerste ronde uitgeschakeld.

De 17-jarige Engelsman had dus iets te bewijzen op de Grand Slam of Darts. Hij won overtuigend zijn groep met zeges op Keane Barry (5-0), Dimitri van den Bergh (5-1) en Lourence Ilagan (5-3). Tegen Mike de Decker ontsnapte Littler in de tweede ronde aan uitschakeling. Met behulp van het publiek boog hij zijn 7-9 achterstand om in een 10-9 overwinning, waarna Jermaine Wattimena in de kwartfinales met 16-2 afgeslacht werd.

In de halve finale tegen Anderson moest de regerend jeugdwereldkampioen wel volop aan de bak. Het lukte Anderson eindelijk weer eens om zijn niveau van de vloertoernooien mee te brengen naar het grote podium. De Schot kwam tot een gemiddelde van 100.17 en een finishpercentage van 51.7 procent. Littler had een gemiddelde van 103.81 en noteerde een finishpercentage van 41 procent.

Anderson had in de eerste leg meteen een break te pakken, maar raakte deze break in de zesde leg weer kwijt. Littler had zijn turbo gevonden en wist via een 11-darter en een 124 finish op een 6-4 voorsprong te komen. Een 72 finish bracht 'The Nuke' daarna zelfs op 7-4. Het momentum verschoof daarna echter weer naar Anderson, die een paar heerlijke finishes wist te gooien.

Met een 11-darter sloot Anderson aan tot 5-7, alvorens de Schot de spanning weer helemaal terugbracht via een 164 finish en een 15-darter. Anderson heroverde vervolgens de voorsprong met een fraaie 142 finish terwijl Littler op 60 stond te wachten. Met twee 14-darters en een 102 check-out liep Anderson vervolgens uit naar een 11-7 voorsprong. Littler stopte de reeks van Anderson met een 56 check-out en bracht de stand op 11-8, alvorens Anderson via een 16-darter met een 12-8 voorsprong de laatste pauze in ging.

De marge van drie á vier legs bleef even intact, tot Littler één rebreak forceerde via een 11-darter in de 24ste leg. Littler sloot daarna aan met een 14-darter, maar miste een kansje op dubbel 5 om 13-13 te maken. Anderson raakte daarna de dubbel 3 met zijn laatste pijl om op 14-12 te komen. Littler maakte daarna alsnog de tweede break ongedaan en kwam met een 16-darter en een 15-darter terug tot 14-14.

Littler leverde daarna echter een slechte leg af, waardoor Anderson wederom een break voor kwam en op matchpoint wist te komen. Anderson mocht beginnen aan de dertigste leg, maar zag Littler twee 180-scores gooien om langszij te komen. 'The Nuke' dwong daarna via dubbel 2 een leg-decider af. Littler startte de laatste leg subliem met zijn zestiende 180-score van de wedstrijd en besliste het duel met een 14-darter.