"Luke Littler is beter dan Michael van Gerwen op zijn 17e, maar dat zal Michael niet graag horen" - Dirk van Duijvenbode lovend over Engels wonderkind

Dirk van Duijvenbode beleefde, geplaagd door blessureleed, voorlopig nog niet het beste jaar uit zijn carrière. Afgelopen weekend toonde hij echter stilaan weer de oude te zijn door de kwartfinales te halen op de Flanders Darts Trophy, het tiende toernooi van de European Tour 2024.

Van Duijvenbode strandde uiteindelijk in de kwartfinales na een 6-4 nederlaag tegen Ricardo Pietreczko. Een ronde eerder had 'Aubergenius' nochtans bijzonder veel indruk gemaakt door met een 100+ gemiddelde Luke Littler met 6-2 huiswaarts te sturen.

De 32-jarige Nederlander was desondanks onder de indruk van zijn vijftien jaar jongere tegenstander. "Ik zag zijn gemiddelde van zijn eerste wedstrijd (tegen Jermaine Wattimena, red.) en ik dacht, oké, hij gooit 135 met zijn eerste drie darts. Ik kan dat ook gooien, maar ik doe het niet elke keer", zegt Van Duijvenbode tegenover Sportnieuws.nl.

Van Duijvenbode was dan ook vastberaden om sterk te spelen. "Ik was zó gefocust. Ik dacht, Dirk, als je wil winnen, moet je op je best zijn. Als je van Luke wint, geeft dan een enorme vertrouwensboost. Littler is beter dan ik ben en beter dan een hoop andere spelers."

Vergelijking met Van Gerwen

"We hebben nog nooit een jongen zó goed zien spelen", gaat Van Duijvenbode verder. "Ik weet dat Van Gerwen het niet leuk vindt om te horen, maar Littler is beter dan Van Gerwen toen hij 17 was. Hij is nog niet op z'n best. Hij heeft nog zoveel te verbeteren en hij is nu al bijna onverslaanbaar."

De European Tour gaat verder in het weekend van 20, 21 en 22 september. Dan komt Van Duijvenbode opnieuw in actie op de Hungarian Darts Trophy. Enkele dagen voordien staan er ook nog twee toernooien van het Players Championship op het programma. Van Duijvenbode hoopt op die toernooien sterk te presteren om zich nog te plaatsen voor de World Grand Prix. Momenteel staat hij zeventiende op de Pro Tour Order of Merit, één plaatsje achter de nummer zestien, James Wade. Alleen de top 16 van die ranking plaatst zich voor deze major.