Luke Littler: Van kinderfeestje naar wereldtitel in 11 jaar

Luke Littler, geboren op 21 januari 2007, staat bekend om zijn buitengewone talent op jonge leeftijd. Hij bereikte op slechts 16-jarige leeftijd de finale van het WK Darts in 2024, en een jaar later maakte hij alle verwachtingen waar: hij werd in januari 2025 namelijk wel wereldkampioen darts.

Luke Littler groeide op in Warrington, een stad in het noordwesten van Engeland. Al op jonge leeftijd kwam hij in aanraking met darts. Toen hij zes jaar oud was, hing zijn vader een dartbord op in de woonkamer. Vanaf dat moment was Luke vrijwel dagelijks te vinden met pijltjes in de hand. Zijn aanleg voor het spel viel meteen op. Op zesjarige leeftijd gooide hij zijn eerste 180 en op zijn dertiende zijn eerste negendarter, en vanaf dat moment begon hij serieus op te vallen. Hij speelde vaak tegen oudere jeugdspelers, en zelfs tegen volwassenen wist hij zich verrassend goed staande te houden.

Op zijn tiende won hij al zijn eerste regionale titels. Twee jaar later begon hij aan nationale jeugdcompetities, waar hij zijn naam definitief vestigde. Hij won toernooien als de WDF Europe Youth Cup en de England Youth Grand Prix. Vanwege zijn manier van spelen kreeg hij al snel de bijnaam "The Nuke". Binnen de dartswereld werd al snel duidelijk dat hier een bijzonder talent in de maak was.

Littler werd voor de toekomst al vergeleken met Phil Taylor en Michael van Gerwen, maar zelfs zij bereikten niet wat Littler nu doet op zijn leeftijd. In 2023 begon Luke aan zijn avontuur binnen de PDC Development Tour, en ook daar liet hij meteen van zich horen. Hij won verschillende toernooien en gooide gemiddeldes waar veel volwassen darters alleen maar van konden dromen. Diezelfde zomer kroonde hij zich tot wereldkampioen bij de jeugd door het PDC World Youth Championship te winnen. Die overwinning leverde hem een ticket op voor het grote PDC Wereldkampioenschap dat eind 2023 begon.

Op het WK Darts 2024 zorgde hij voor een van de meest indrukwekkende verhalen in de dartsgeschiedenis. Op slechts zestienjarige leeftijd wist hij de finale te bereiken. Onderweg versloeg hij onder anderen Christian Kist, Andrew Gilding, Matt Campbell, Raymond van Barneveld, Brendan Dolan en Rob Cross. Pas in de finale moest hij zijn meerdere erkennen in Luke Humphries, die met 7-4 in sets te sterk was. Maar het verhaal van het toernooi ging niet over de winnaar: het ging grotendeels alleen maar over de zestienjarige jongen die de sport veranderde.

Een jaar later, in januari 2025, was het raak. Littler won het WK Darts, waarmee hij op zeventienjarige leeftijd geschiedenis schreef als een van de jongste wereldkampioenen ooit. In zijn weg naar de finale moest hij eerst langs Ryan Meikle, Ian White, Ryan Joyce, Nathan Aspinall en Stephen Bunting. Dit waren zeker geen makkelijke tegenstanders voor Littler, maar toch ging hij er met de overwinning vandoor. In de finale rekende hij overtuigend af met Michael van Gerwen.

Na zijn doorbraak op het WK werd al snel duidelijk dat Luke geen eendagsvlieg was. In januari 2024 won hij zijn eerste grote titel bij de Bahrain Darts Masters. Een week later pakte hij ook de winst bij de Dutch Darts Masters. Beide toernooien waren onderdeel van de World Series, en hij liet daarin zien dat hij ook tegen de absolute wereldtop niets onderdeed.

Zijn grootste prestatie na het WK darts was in mei 2024, toen hij de Premier Leaue Darts won. Hij versloeg in de halve finale Michael Smith, en in de finale was hij dit keer te sterk voor Luke Humphries. Hij gooide in deze finale een gemiddelde van 114,92, dit is het hoogste dat ooit gegooid is in een Premier League-wedstrijd.

Na het winnen van het WK 2025 werd zijn status als absolute wereldtop officieel bevestigd. Luke was inmiddels geen talent meer, maar een grote naam in de dartswereld.

Littler staat bekend om zijn zeer gecontroleerde worp. Zijn techniek is uitzonderlijk zuiver en hij heeft een ongelooflijk scorend vermogen. Vooral op de triple 20 is hij echt een machine. Hij gooit met pijlen met een langere punt waardoor hij zijn pijlen dichterbij elkaar kan krijgen, wat zijn trefzekerheid vergroot. Al staat Littler op 185 en hij heeft nog 1 pijl, zie je hem zo een single 15 gooien om de “Big Fish” over te laten. En je geeft hem geen ongelijk! Als je zo makkelijk 2 keer de triple 20 raakt, krijg je altijd wel een pijl op de bull.

Je ziet ook bepaalde patronen terug in het spel van Littler. Hij gaat bijna altijd naar tops, en als hij die dan mist kan hij gewoon door naar dubbel 10, een dubbel die je hem zelden ziet missen. Het is zeker niet zo dat hij op bijvoorbeeld een dubbel 16 minder gooit, ook daar is hij effectief.

Daarnaast is hij mentaal uitzonderlijk sterk voor zijn leeftijd. Op het podium lijkt hij zelden zenuwachtig en zelfs in de grootste arena’s behoudt hij de rust. Hij is tactisch slim, weet wanneer hij moet versnellen of juist moet temporiseren. Al zie je wel dat Duitsland en Luke Littler niet de grootste vrienden zijn. Hij heeft er een hekel aan om daar te gooien, mede door een vaak vijandig publiek.

De rivaliteit met Luke Humphries groeide snel uit tot een van de meest besproken in de dartswereld. Want wie is nou eigenlijk de beste? Na hun ontmoeting in de WK-finale kwamen ze elkaar opnieuw tegen in de finales van grote toernooien. Hun wedstrijden zijn aantrekkelijk voor het publiek en de media, en trekken miljoenen kijkers.

Ook buiten het bord maakte Littler indruk. Hij werd uitgenodigd voor talkshows, deed interviews met grote media in binnen- en buitenland en kreeg zelfs aanbiedingen voor andere programma’s. Zijn prestaties zorgen voor een enorme stijging in de verkoop van dartborden in Groot-Brittannië. Hij is een voorbeeld voor jonge darters, en zijn invloed op de sport was ongekend. Veel jonge jongens die nu naar darts kijken willen allemaal hetzelfde bereiken als Luke. Op televisie ziet het er soms ook vrij makkelijk uit maar hoe moeilijk het echt is om zo te gooien, daar komen ze vanzelf wel achter.

Financieel gaat het voor Littler helemaal niet verkeerd. Voor het behalen van de WK-finale in 2024 kreeg hij 200.000 pond. Zijn Premier League-overwinning bracht daar nog eens 275.000 pond bij. Door zijn optredens op de Pro Tour, de European Tour en diverse World Series-toernooien liep zijn prijzengeld dat jaar al snel op tot meer dan 600.000 pond. Daarnaast heeft hij sponsorcontracten, met onder andere Target Darts en sportdrankmerken. Ook kledingmerken en gamingbedrijven hebben hem nu weten te bereiken. Zijn totale jaarinkomen wordt geschat op ruim 1 miljoen pond, en dat bedrag zal in de toekomst alleen maar verder groeien. Op het WK Darts 2025 heeft hij alleen al voor zijn winst 500.000 pond gekregen. Dit bedrag is ook gelijk het hoogste ooit dat voor een WK werd uitgereikt. Daarom ligt de schatting van zijn inkomsten van alleen 2025 al boven de miljoen.

Hij woont nog steeds thuis in Warrington, samen met zijn ouders, die een grote steun voor hem vormen. Zijn familie speelt een belangrijke rol achter de schermen: zij helpen hem met het regelen van vluchten, het bijhouden van zijn agenda en ondersteunen hem bij interviews en mediaverplichtingen.

In zijn vrije tijd doet Luke graag dingen die veel andere jongeren van zijn leeftijd ook doen. Hij is een gamer en speelt graag spellen als EA FC en Call of Duty Ook streamt hij geregeld via platforms zoals Twitch en YouTube. Die onlineactiviteiten tonen dat hij, ondanks zijn status als profdarter, nog altijd een gewone achttienjarige is met dezelfde interesses als zijn leeftijdsgenoten.

Luke is een grote fan van Manchester United, iets wat hem beïnvloed in hoe het publiek op hem reageert tijdens wedstrijden in Engeland. Maar hij zal altijd trouw blijven aan zijn club en spreekt zijn liefde voor de club met trots uit. Hij had een tijdlang een relatie met dartspeelster Eloise Milburn, waarmee hij vaak samen werd gezien op evenementen binnen de dartwereld. Inmiddels is die relatie voorbij.

Het is duidelijk dat de potentie van Littler ongekend is, maar of hij ook de ‘Greatest Of All Time’ zal worden moet nog maar blijken. Veel dartfans denken nu al te weten dat hij beter zal worden dan Phil Taylor en Michael van Gerwen. Waar andere juist denken dat hij over 5 jaar al met pensioen gaat. Wie geeft hem ongelijk? Je hebt 7 jaar lang gedomineerd, bakken met geld en alles gewonnen. Maar hoe zijn toekomst eruit gaat zien is nog de vraag, al hoopt iedereen nog zo lang mogelijk te kunnen genieten van Luke The Nuke Littler.