Luke Littler vindt dat Gerwyn Price een blunder heeft gemaakt: ''Als hij had gewonnen, dan was hij derde geweest''

Luke Littler heeft zich opnieuw van zijn dominante kant laten zien in de Premier League Darts en is klaar om door te stoten naar de finale in de O2 Arena. Met een zesde avondzege én een recordtotaal van 45 punten sloot ‘The Nuke’ de reguliere competitie overtuigend als nummer één af. Maar ondanks zijn vorm, heeft hij een duidelijke boodschap voor zijn tegenstander in de halve finale: Gerwyn Price heeft een cruciale fout gemaakt.

Price had bij een 5-1 voorsprong tegen Chris Dobey zijn derde plek veilig kunnen stellen, maar verspeelde die marge en miste twee matchdarts. Hij verloor alsnog met 6-5, waardoor Nathan Aspinall hem in het klassement voorbijging en Price nu tegenover Littler komt te staan in de halve finale.

“Gezzy stond 5-1 voor, als hij die partij had gewonnen stond hij derde,” reageerde Littler scherp. “Is dat een fout? Zeker weten. Ik ben klaar voor volgende week. Hij heeft het betere onderlinge record, maar dit is de O2.”

Hoewel de nummer twee van de wereldranglijst zes van de laatste acht onderlinge duels met Price verloor, is de jonge Engelsman vastberaden om deze keer de rollen om te draaien. “Het is een lange reeks van zestien weken, maar als je zoals ik bijna de hele competitie bovenaan hebt gestaan, moet je daar gewoon blijven.”

Voor Littler is de halve finale de sleutel tot de titel. “Die eerste halve finale is zo cruciaal, om door te stoten naar de finale. Hopelijk kan ik volgende week de grote prijs pakken.”

Zijn recente overwinning in Sheffield gaf hem alvast een flinke mentale oppepper. “Ik ben erg blij met de records die ik dit jaar heb gebroken. Maar voor mij is winnen in Sheffield een enorme boost en een grote bonus. Het geeft me veel vertrouwen richting volgende week.”

Opvallend was ook dat Michael van Gerwen zich dit jaar niet wist te plaatsen voor de play-offs – pas voor de tweede keer in dertien seizoenen. De Nederlander kende een moeizaam seizoen met de op één na laagste gemiddelde score van het deelnemersveld (96,09) en zijn zwakste gemiddelde ooit in de Premier League.

Toch gelooft Littler dat de honger bij de zevenvoudig Premier League-winnaar nog niet verdwenen is. “Ik herinner me dat we in de aanloop naar de Premier League wat interviews deden, en Michael en ik zeiden allebei: zodra de honger weg is, stoppen we.”

Littler genoot zichtbaar van zijn recente successen op het podium, maar er was ook een moment van frustratie. De jonge darter uit Warrington zag zijn geliefde voetbalclub Manchester United de Europa League-finale verliezen van Tottenham Hotspur.

“Een aanfluiting,” reageerde Littler teleurgesteld. “Zelfs dat verlies, iedereen weet wat het financieel betekent voor de club.” Toch bleef hij sportief. “Maar eerlijk is eerlijk, knap gedaan van Spurs.”