"Maak je borst maar nat" - Luke Littler gewaarschuwd voor ijzige ontvangst in Rotterdam na recente rel met Gian van Veen

Luke Littler ligt opnieuw onder een vergrootglas, maar dit keer draait het niet alleen om zijn prestaties op het podium. De 19-jarige Engelsman, die de afgelopen jaren uitgroeide tot een van de grootste sensaties in het darts, zorgt met zijn gedrag voor veel verdeeldheid onder fans en analisten. De recente aanvaring met Gian van Veen heeft het debat verder aangewakkerd en werpt een schaduw over zijn sportieve successen.

Tijdens de Premier League-avond in Manchester ging het mis. Van Veen kreeg een kans om de wedstrijd te beslissen, maar miste zijn matchdart. Wat daarna volgde, zorgde echter voor de nodige ophef. De Brit vierde zijn uitbundig de gemiste dubbel van Van Veen en leek daarbij nadrukkelijk het publiek op te zoeken. Niet veel later deed hij daar op sociale media nog een schepje bovenop door Van Veen openlijk uit te lachen.

Veel leverde het Littler uiteindelijk niet op, want hij verloor alsnog. Zijn actie viel bij veel dartsfans echter verkeerd. “Het is uiteindelijk best wel een dingetje geworden,” klinkt het in de nasleep van het incident bij voormalige hockeysters Ellen Hoog en Naomi van As in hun podcast bij Sportnieuws.nl.

Vooral omdat Van Veen bekendstaat als een nuchtere en sympathieke speler, schaarde een groot deel van het publiek zich al snel achter de Nederlander. “Gian is echt een goeie jongen. Dan zie je dat mensen automatisch zijn kant kiezen.”

De gevolgen lieten niet lang op zich wachten. Tijdens de speelavond in Brighton werd Littler getrakteerd op een luid fluitconcert. In zijn wedstrijd tegen Stephen Bunting kreeg hij het publiek nadrukkelijk tegen zich. De jonge darter probeerde zich groot te houden en reageerde door het publiek uit te dagen. Toch leek de sfeer hem niet koud te laten. Zijn spel leed er zichtbaar onder en hij kwam niet in de buurt van zijn normale niveau.

“Hij is natuurlijk nog maar een tiener,” klinkt het in de podcast bij Hoog en Van As. “Op het podium heeft hij al enorm veel ervaring, maar daarbuiten is hij nog volop in ontwikkeling.” Die combinatie maakt hem kwetsbaar in situaties waarin emotie en druk samenkomen. “Hij is zo snel onder de indruk van het publiek of van tegenstanders. Hij laat zich echt kennen.”

De vraag is nu hoe Littler zich herstelt van deze situatie. Met een belangrijke speelavond in Rotterdam voor de boeg wacht hem opnieuw een heet avondje. Het Nederlandse publiek staat bekend als fanatiek en zal de eerdere gebeurtenissen niet snel vergeten. “Maak je borst maar nat,” klinkt het waarschuwend. De verwachting is dat Littler het allesbehalve makkelijk gaat krijgen in Ahoy.

Toch biedt juist deze situatie ook een kans. Als Littler erin slaagt om zich sportief op te stellen en zich niet te laten meeslepen door emoties, kan hij het tij keren. Sommigen suggereren zelfs dat een excuus richting Van Veen geen slecht idee zou zijn. Daarmee zou hij niet alleen goodwill kweken bij het publiek, maar ook laten zien dat hij groeit als topsporter.

Eén ding is zeker: Littler beschikt over een uitzonderlijk talent. Maar of hij ook uitgroeit tot een publiekslieveling, zal afhangen van hoe hij met dit soort momenten omgaat. In Rotterdam krijgt hij de kans om daar een eerste stap in te zetten.