"De top 16 is absoluut een doel en hoe eerder ik dat bereik, hoe beter" - Indrukwekkende Wessel Nijman blijft schitteren op de Pro Tour

Wessel Nijman heeft opnieuw laten zien waarom hij momenteel tot de absolute smaakmakers op de Pro Tour behoort. Met een overtuigende overwinning in de finale van het tiende Players Championship-toernooi van het seizoen onderstreepte de Nederlander zijn ijzersterke vorm. Hoewel de eindstrijd misschien niet het spektakel bracht waar het publiek op hoopte, deed dat niets af aan de prestatie van Nijman zelf: gecontroleerd, volwassen en bovenal uiterst effectief.

Nijman versloeg in de finale van Players Championship 10 de Engelsman Scott Waites met 8-2. De finale begon nog aftastend, maar al snel werd duidelijk dat Nijman de controle stevig in handen had. “Na de eerste leg denk je nog niet meteen dat je er al bent,” blikte hij terug. “Maar na die tweede leg, als je je eigen leg houdt en het 2-0 wordt, begint het gevoel wel te komen. En als je daarna nog een break pakt, dan zit je echt goed in de wedstrijd.”

Die vroege voorsprong bleek cruciaal. Waar zijn tegenstander moeite had om in zijn ritme te komen, bouwde Nijman rustig verder aan zijn wedstrijd. Hij gaf nauwelijks iets weg en speelde met een vanzelfsprekendheid die typerend is voor spelers in topvorm. “Dat gaf me een heel goed gevoel richting de rest van de partij,” aldus Nijman. “En dat heeft me in de finale zeker geholpen.”

Opvallend was dat Nijman als torenhoge favoriet aan de finale begon gezien zijn twee eerdere toernooizeges dit jaar op het Players Championship. “Voor mij veranderde er echter niets,” legde hij uit. “Maar voor hem kan het anders zijn. Hij had eigenlijk niets te verliezen.” Nijman herkende die situatie uit zijn eigen beginperiode. “Toen ik mijn eerste Pro Tour-finale speelde, voelde ik ook geen druk. Je speelt vrijer, omdat er geen verwachtingen zijn. Dat kan juist gevaarlijk zijn voor de tegenstander.”

Toch kwam dat scenario in deze finale niet echt tot uiting. Zijn opponent wist die ‘vrije’ mindset niet om te zetten in topniveau, iets wat Nijman ook erkende. “Misschien had hij beter kunnen spelen als dat gevoel er wel was. Maar goed, ik ben vooral blij met hoe ik zelf gespeeld heb, niet alleen in de finale maar de hele dag.”

Wat deze toernooizege extra indrukwekkend maakt, is de constante hoogstaande prestatie van Nijman gedurende de hele speeldag. Waar veel spelers moeite hebben om hun niveau vast te houden na één of twee goede wedstrijden, leek Nijman moeiteloos door te blijven gaan. “Dit is waarschijnlijk mijn beste vloertoernooi tot nu toe,” gaf hij zelf toe. “Ik weet niet precies hoe dat komt, maar dit soort toernooien lijken me goed te liggen.”

Hij benadrukte daarbij het belang van ritme en vertrouwen. “Gisteren was niet mijn beste dag en lag ik er vroeg uit. Maar als ik eenmaal in die flow zit en goed speel, dan weet ik dat ik het de hele dag kan volhouden. En dat is vandaag precies wat er gebeurde.”

Die ‘flow’ waar Nijman over spreekt, is iets wat bij topspelers vaak het verschil maakt tussen een goede en een uitstekende prestatie. Het vermogen om urenlang een gemiddeld niveau van rond de 100 of zelfs hoger vast te houden, is zeldzaam — en precies wat Nijman momenteel lijkt te beheersen.

Naast de toernooizege zelf, waren er ook belangrijke ontwikkelingen op de ranglijst. Met zijn overwinning deed Nijman uitstekende zaken in de strijd om de bovenste plaatsen. De concurrentie is hevig, maar de Nederlander mengt zich nadrukkelijk in die strijd. Eerder wist Chris Dobey nog een toernooi te winnen en de koppositie over te nemen, maar met deze zege heeft Nijman die plek weer heroverd. Bovendien nadert hij de top 16 met rasse schreden — een belangrijke mijlpaal voor elke professionele darter. “Dat is absoluut het doel voor dit jaar,” bevestigde Nijman. “En hoe eerder ik dat bereik, hoe beter.”

Met nog relatief veel toernooien te gaan, ligt die ambitie volledig binnen handbereik. Sterker nog, bij een goed resultaat in de komende evenementen zou hij al snel die felbegeerde top 16 kunnen binnendringen.

Toch is het niet allemaal vlekkeloos verlopen de afgelopen weken. Op de Euro Tour kende Nijman namelijk een aantal teleurstellende resultaten. Zowel in München als in Wieze strandde hij al in de eerste ronde. “Dat was wel even balen,” gaf hij eerlijk toe. “Ik had daar meer van verwacht.”

Die vroege uitschakelingen staan echter in schril contrast met zijn recente vorm op de Pro Tour. En juist die combinatie maakt hem een interessante speler om in de gaten te houden richting de komende toernooien.

De eerstvolgende kans om zich opnieuw te bewijzen dient zich snel aan, met een Euro Tour-evenement in Sindelfingen. Nijman kijkt daar met vertrouwen naar uit, ondanks zijn eerdere teleurstellingen op dat circuit. “Ik was de afgelopen Euro Tours ook al vol vertrouwen, maar het kwam er toen niet uit. Hopelijk gaat dat dit weekend beter,” zei hij.

Gezien zijn huidige vorm is dat allesbehalve onrealistisch. Als hij het niveau haalt dat hij op deze Players Championship liet zien, behoort hij zonder twijfel tot de favorieten.

Met inmiddels drie Players Championship-titels op zak in 2026 heeft Wessel Nijman zich stevig gevestigd aan de top van het circuit. Zijn spel kenmerkt zich door rust, scorend vermogen en een opvallende consistentie — eigenschappen die essentieel zijn om structureel prijzen te winnen.

De komende weken zullen uitwijzen of hij die lijn kan doortrekken, maar één ding is duidelijk: op dit moment is hij een van de spelers die iedereen wil vermijden in de loting.

Of, zoals het na afloop treffend werd samengevat: Wessel Nijman is momenteel dé man om te verslaan.