"Man, deze lotingen zijn gemanipuleerd, dat zeg ik je" - Damon Heta grapt over nieuw treffen met Beau Greaves

Damon Heta heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de tweede ronde van de Flanders Darts Trophy. De Australiër leek tegen Beau Greaves lange tijd op weg naar een relatief comfortabele overwinning, maar zag de Engelse terugkomen in de wedstrijd. Uiteindelijk trok Heta met 6-5 aan het langste eind. Na afloop gaf de Australiër eerlijk toe dat hij zelf allerminst ontspannen op het podium had gestaan.

Heta begon sterk aan de wedstrijd en liep uit naar een 5-2 voorsprong. Daarmee leek er weinig aan de hand voor de Australiër, maar Greaves gaf zich uiteraard niet gewonnen. De Engelse knokte zich terug en bracht de spanning volledig terug in de wedstrijd. Heta moest uiteindelijk alle zeilen bijzetten om de overwinning over de streep te trekken. "Ik maak het mezelf nooit gemakkelijk, hè?", kreeg Heta na afloop voorgelegd. Zijn reactie was veelzeggend. "Waarom? Ik begrijp het niet", grapte hij aanvankelijk, voordat hij toegaf hoe gespannen hij daadwerkelijk was geweest.

"Man, ik was zo nerveus als de pest", zei Heta. "Op bepaalde momenten was ik ontzettend nerveus. Dan dacht ik ineens: ja, ik zit comfortabel in de wedstrijd. En vervolgens was dat gevoel weer helemaal weg. Er waren momenten waarop het slecht ging, maar er waren ook momenten waarop het goed ging."

Die wisselvalligheid zorgde ervoor dat Heta ondanks zijn voorsprong geen moment het gevoel had dat de wedstrijd daadwerkelijk binnen was. Zeker tegen een speelster van het kaliber Greaves kan een comfortabele voorsprong immers razendsnel verdwijnen.

Toen Greaves terugkwam, begon de Australiër dan ook nadrukkelijk te voelen dat hij in de problemen kon komen. "Op een gegeven moment dacht ik: oh nee, dat is precies wat ik nodig heb, een 5-5 tegen Beau", vertelde hij met een glimlach.

Toch wist Heta op het beslissende moment zijn zenuwen onder controle te krijgen. In de laatste leg vond hij de juiste momenten en uiteindelijk gooide hij de wedstrijd met een beslissende 102-checkout in het slot. "Aan het einde van de dag heb ik de overwinning gepakt en wist ik die 102-checkout er op het einde uit te persen", aldus Heta. "Ik ben daar eerlijk gezegd ontzettend blij mee."

De wedstrijd in Antwerpen was bovendien allesbehalve een onbekende ontmoeting voor Heta en Greaves. De twee spelers troffen elkaar dit jaar al opvallend vaak. De confrontatie op de Flanders Darts Trophy was inmiddels de zesde ontmoeting tussen beide spelers in 2026.

Vijf van die wedstrijden vonden plaats op de Players Championship-toernooien. Daar kwam nu dus een Europese Tour-ontmoeting bij. Dat Heta en Greaves elkaar opnieuw al in de eerste ronde troffen, kon bij de Australiër dan ook rekenen op de nodige verbazing. "Man, deze lotingen zijn gemanipuleerd, dat zeg ik je", grapte Heta. "Ik kom haar heel vaak in de vroege rondes tegen. Ik weet niet hoe het met die algoritmes zit, maar op de een of andere manier komen we elkaar steeds weer tegen."

Dat is voor Heta bepaald geen ideale loting. Greaves heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een speelster die zich moeiteloos kan meten met de beste spelers van het PDC-circuit. Ook op het podium van de Flanders Darts Trophy liet ze opnieuw zien waarom ze door velen als een van de grootste talenten in de sport wordt beschouwd.

Heta was daar dan ook volledig van doordrongen. "Ik weet natuurlijk wat Beau Greaves kan", zei hij. "Iedereen weet hoe goed Beau Greaves is. Wanneer je hier op dit podium staat, is het een ander niveau. Je moet gewoon proberen bij je eigen spel te blijven."

Dat was volgens Heta uiteindelijk ook de belangrijkste boodschap die hij zichzelf gedurende de wedstrijd bleef geven. Hij wilde zich niet laten meeslepen door de terugkeer van Greaves en probeerde zich te focussen op de kansen die hij nog zou krijgen. "Ik bleef tegen mezelf zeggen: zorg gewoon dat je je kansen krijgt en pak die kans vervolgens", legde de Australiër uit.

Dat laatste bleek gemakkelijker gezegd dan gedaan. Heta kreeg namelijk meerdere mogelijkheden om de wedstrijd vroegtijdig te beslissen, maar liet die kansen liggen. Daardoor bleef Greaves in leven en kon ze terugkomen tot 5-5. "Ik heb er natuurlijk behoorlijk wat gemist", erkende Heta. "Maar uiteindelijk pakte ik de kans die er echt toe deed."

Die beslissende kans kwam in de elfde leg. Heta bleef koel genoeg om de partij alsnog in zijn voordeel te beslissen en daarmee een uiterst spannende openingsronde af te sluiten.

Voor de Australiër was de opluchting na de laatste pijl dan ook groot. Hij had de wedstrijd meerdere keren uit handen kunnen geven, maar wist zich uiteindelijk toch staande te houden tegen een tegenstander die hem dit jaar al vaker het vuur aan de schenen heeft gelegd. "Ik ben echt ontzettend blij met mezelf dat ik deze wedstrijd heb gewonnen", besloot Heta.

Voor de Australiër betekent de overwinning dat hij verder mag dromen van een diepe run in de Flanders Darts Trophy. Maar de manier waarop hij zich tegen Greaves naar de tweede ronde moest knokken, maakte vooral duidelijk hoe klein de marges tegenwoordig zijn op de European Tour.

Na de serieuze woorden over zijn wedstrijd was er overigens nog ruimte voor een opvallend luchtig moment. Een toeschouwer wees Heta erop dat iemand uit het publiek graag dezelfde opvallende snor als de Australiër wilde laten groeien. Heta had daar uiteraard een passend advies voor. "Hij moet waarschijnlijk eerst een beetje volwassen worden", grapte de Australiër. "En laat hem hem een beetje naar beneden hangen, maat. Gewoon laten hangen. Dan komt het wel goed."

Zo verliet Heta het podium uiteindelijk met een overwinning, een flinke dosis opluchting én een glimlach. Tegen Greaves was het allerminst overtuigend, maar in een toernooi als de Flanders Darts Trophy telt uiteindelijk maar één ding: doorgaan naar de volgende ronde. Heta kreeg zijn kans, miste er meerdere, maar benutte uiteindelijk precies die ene kans die er echt toe deed.