Mardle blikt vooruit naar World Matchplay: "Is dit het beste deelnemersveld ooit? Ik denk het wel ja"

In de Winter Gardens in het Engelse Blackpool gaat vanavond de World Matchplay van start. Michael van Gerwen begint aan deze PDC-major als titelverdediger nadat hij vorig jaar in de finale Gerwyn Price met 18-14 versloeg.

Is dit het beste deelnemersveld ooit op de World Matchplay? "Ja, die vraag wordt tegenwoordig op elk toernooi gesteld, maar ik vind van wel", zegt Wayne Mardle, in 2003 verliezend finalist op de World Matchplay, tegenover Sky Sports. "Er zijn zoveel geweldige wedstrijden in de eerste ronde als je naar de loting kijkt. Het lijkt onmogelijk om te doorgronden. Zelfs als we kijken naar de kwaliteit van de minder bekende spelers. Degene waar we lyrisch over moeten zijn, is Josh Rock omdat hij iedereen kan verslaan."

Mardle schuift één match in het bijzonder naar voren. "Dave Chisnall tegen Gary Anderson wordt geweldig. Gary heeft de wil om weer te winnen en dit is een format waar hij in het verleden van heeft gehouden, natuurlijk door het te winnen in 2018 en de jaren erna nog eens tweemaal de finale te halen. Die overwinning in 2018 op Mensur Suljovic in de finale, dat is de beste World Matchplay-finale die ik ooit heb gezien. We weten dat Gary twee wereldtitels heeft gewonnen in het setformat en ik vind hem ook goed in het legformat."

Raymond van Barneveld maakt voor het eerst sinds 2018 zijn optreden op de World Matchplay. "Raymond blijft één van mijn favoriete spelers om naar te kijken", zegt Mardle. Als hij de eerste ronde doorkomt tegen Ryan Searle treft hij waarschijnlijk Peter Wright. Die laatste is niet in topvorm, dus wie weet wat er mogelijk is voor 'Barney'.

De locatie van dit toernooi, de Winter Gardens in Blackpool, wordt door veel spelers gezien als één van de mooiste zalen waar ze in spelen. "Het is echt een speciale locatie. Het is een enorm evenement", aldus Mardle. "Het staat op de tweede plaats op de kalender na het WK, of misschien op de derde plaats na de Premier League, maar het is een enorm evenement en het is de plek voor kenners om naartoe te gaan."

"Het is de plek waar mensen een week vrij hebben en een seizoenskaart kopen om elke dag naar elke sessie te gaan. "Er is geen evenement zoals dit en persoonlijk is het mijn favoriet, waarschijnlijk na de Circus Tavern waar we de laatste tien jaar niet meer zijn geweest, het is een speciale plek."

Tot slot werd Mardle gevraagd wie zijn favoriet is voor de eindzege? "Ik ga er eigenlijk voor dat Dimitri Van den Bergh Michael Smith verslaat in de finale, zo heb ik het berekend. "Ik zei tijdens de World Cup of Darts dat ik Van den Bergh absoluut ongelooflijk vond, maar wat Michael van Gerwen vorig weekend op de Poland Darts Masters liet zien was geweldig."

"De beste 'MVG' is voor iedereen te goed. Als hij elke ronde goed speelt, wint hij het, simpel. Ik denk dat Van den Bergh zijn loting leuk zal vinden, hij heeft het eerder gewonnen en hij bereikte de finale het jaar nadat hij het weer had gewonnen, dus dit toernooi ligt hem wel. Ik denk dat een lange, slopende week in de zon hem goed zal doen."