De mondiale top van het darten heeft zich verzameld in Blackpool, waar zaterdagavond de dertigste editie van de World Matchplay van start gaat.
Het prestigieuze toernooi in de Winter Gardens wordt door dartsvolgers ook omschreven als het zomerwereldkampioenschap. Qua aandacht kan de World Matchplay niet tippen aan de status van het WK Darts, maar de Winter Gardens is bij spelers en fans mogelijk nog geliefder dan Alexandra Palace, terwijl de prijzenpot ook behoorlijk goed is gevuld tijdens dit major-toernooi.
We beginnen het toernooi met één van de twee debutanten op de World Matchplay. Mike de Decker heeft de eer om als eerste speler naar het podium te mogen lopen. De Belg neemt het op tegen Joe Cullen, de nummer dertien van de plaatsingslijst.
De Decker dankt zijn kwalificatie aan zijn sterke prestaties op de Pro Tour in de afgelopen maanden, met onder meer een finaleplek en een halvefinaleplaats. Overigens trof hij Cullen afgelopen week ook al op het Players Championship-circuit. Toen trok 'The Rockstar' met 6-3 aan het langste eind. Cullen leidt de onderlinge balans met 3-1 en leed in 2020 zijn enige nederlaag tegen De Decker.
Het tweede duel is een interessant affiche tussen voormalig World Matchplay-kampioen Rob Cross en tweevoudig major-winnaar Daryl Gurney. Toen Cross in 2019 de World Matchplay wist te winnen, boekte hij een memorabele overwinning op Gurney in de halve finales. Gurney stond liefst 14-7 voor, maar Cross won dankzij een enorme comeback met 17-15 en zou dus later de titel pakken in Blackpool.
Gerwyn Price is de eerste grote favoriet die in actie komt op dit toernooi. 'The Iceman' kruist de degens met voormalig Lakeside-kampioen Stephen Bunting. Ook deze wedstrijd stond tijdens de editie van 2019 op het programma en opnieuw zagen we een comeback. Price stond in deze wedstrijd 4-1 voor en leidde bijna de gehele wedstrijd, maar na verlenging ging de overwinning met 13-12 naar 'The Bullet'.
Ook de kraker van de eerste ronde is ingepland voor de openingsavond. Deze gaat tussen Dave Chisnall en de opgeleefde Gary Anderson. Laatstgenoemde leek afgeschreven na een teleurstellend wereldkampioenschap, maar is bezig aan een sterk seizoen met al drie Pro Tour-finales. Ook Chisnall boekte dit jaar goede resultaten met het winnen van twee Euro Tour-titels.
Het toernooi wordt in Nederland volledig live uitgezonden door dartszender Viaplay. De Belgische fans kunnen terecht via de Belgische zender VTM 2.
Van zaterdag 15 juli tot en met woensdag 20 juli beginnen de uitzendingen rond acht uur 's avonds. Bovendien is er op zondag 16 juli een middagsessie vanaf 14:00 uur. Na de tweede ronde schuift het aanvangstijdstip van de avondsessies een uur op.
Op zondagmiddag 24 juli staat de tweede editie van de Women's World Matchplay op het programma vanaf 14:00 uur. Hierbij strijden acht dames om de titel bij het belangrijkste damestoernooi bij de PDC.
Hoeveel prijzengeld is er te verdienen op de World Matchplay
De World Matchplay is na het WK Darts het rankingtoernooi met de grootste prijzenpot bij de PDC. In totaal is er 800.000 pond aan prijzengeld te verdelen tijdens dit evenement.
Alle 32 deelnemers zijn verzekerd van 10.000 pond aan prijzengeld. Dit kan uiteindelijk oplopen naar een cheque van liefst 200.000 pond voor de darter die op zondag 23 juli de Phil Taylor Trophy omhoog mag tillen.
Pieter Verbeek is sinds 2017 hoofdredacteur van Dartsnieuws.com en verantwoordelijk voor de redactionele koers, dagelijkse contentplanning en verslaggeving van internationale dartstoernooien. Sinds 2024 vormt hij samen met Mats Leering de hoofdredactie van Dartsnieuws.com, waar zij gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de redactionele aansturing, publicatiestandaarden en verslaggeving van grote internationale dartsevenementen.
Zijn betrokkenheid bij de dartswereld begon in 2013, toen hij tijdens een opdracht voor de School voor Journalistiek verslag deed van een live-evenement op de European Tour in Veldhoven. Sindsdien volgt hij het professionele darts intensief en bouwde hij ervaring op met interviews, wedstrijdverslaggeving en liveblogs van grote PDC-toernooien.
Binnen Dartsnieuws.com richt hij zich op verslaggeving rond belangrijke evenementen zoals het PDC World Darts Championship, de Premier League Darts, de World Matchplay en andere internationale PDC-toernooien, waarbij realtime wedstrijdverslaggeving wordt gecombineerd met analyse van prestaties, ontwikkelingen op de tour en historische context.
Naast zijn journalistieke werk was hij tussen 2022 en 2025 media-manager van het professionele dartsteam TOTO Dart Kings, waar hij verantwoordelijk was voor mediacommunicatie en publiciteit rond het team.
Door zijn werk in de dartswereld was hij aanwezig bij meerdere internationale evenementen, waaronder Premier League-avonden in Ahoy Rotterdam, verschillende edities van het PDC World Darts Championship en de US Darts Masters in Madison Square Garden in New York.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews met spelers en betrokkenen uit de dartswereld en voortdurende monitoring van de professionele dartscircuits.
The draw for the 2023 World Matchplay has been made and the number one seeded World Champion Michael Smith will face Steve Beaton in the first round. However the outstanding tie is without a shadow of a doubt: Dave Chisnall versus Gary Anderson.
#Darts I #WorldMatchplay I #WM23