Mardle ziet Van Gerwen niet als grote kanshebber voor wereldtitel: ''Ik denk niet dat hij op z'n best gaat spelen tegen Littler of Humphries''

Het recente dartsseizoen heeft veel verrassende grote winnaars gezien, zoals Ritchie Edhouse en Mike De Decker. Zou deze trend zich kunnen voortzetten op het WK Darts 2025? Of zullen de grote namen op de voorgrond treden?

“Het bereiken van een halve finale van het wereldkampioenschap - en ik heb recht om dat te zeggen omdat ik het vijf keer heb gedaan - is op geen enkele manier te vergelijken met het bereiken van de WK-finale of zelfs wereldkampioen te worden. Het is eigenlijk een toernooi op zich'', legt Wayne Mardle uit aan The Mirror. “Je moet het mentaal en fysiek aankunnen. Geloof je dat je het kunt? Geloof je dat je goed genoeg bent? Als het antwoord ja is, dan moet je jezelf afvragen wat je moet doen om over de streep te komen. Je stelt al deze vragen aan jezelf.”

Zoals Mardle opmerkt, gaat het bij het WK Darts ook niet altijd om de pure kwaliteit van een speler. “Je kunt goed genoeg zijn en toch vastlopen. James Wade is ongetwijfeld door de decennia heen goed genoeg geweest maar heeft geen finale gehaald,” analyseert hij. “Maar op het WK Darts word je ontdekt als je niet goed genoeg bent. In het verleden had je Kirk Shepherd die een WK-finale haalde. Daarna Andy Hamilton. Maar winnen is iets heel anders.”

Hawaii 501' verwacht dan ook niet dat de trend van verrassende winnaars zich zal voortzetten in Alexandra Palace. “Ik zie geen outsider winnen. Het is gewoon anders,” schat Mardle in. “Het format is zo lang. Het test je op een manier die sommige mensen als mens niet weten te beantwoorden. Degenen die een wereldkampioenschap hebben gewonnen, neem ik mijn petje voor af.”

Veel mensen tippen Luke Humphries of Luke Littler als de winnaar van het WK Darts. “Als Littler Humphries had verslagen in de finale van de Players Championship Finals, had ik Littler (als favoriet) gezegd, omdat hij net ook de Grand Slam had gewonnen,” beoordeelt Mardle. “Maar wat er is gebeurd, is dat Humphries niet al te best speelde om in de finale van de Players Championship Finals te komen en vervolgens zijn beste wedstrijd speelde tegen Littler. Als iemand zijn beste spel speelt, betekent dat dat hij ontspannen is tegen jou.”

“Dus je hebt Littler die dingen doet die mensen echt niet doen op het dartbord, maar je hebt de wereldkampioen en de nummer 1 van de wereld die daar geen problemen mee heeft. Ik ben benieuwd wat er gaat komen als ze elkaar weer tegenkomen'', vervolgt Mardle. “Het is jammer dat het niet in de finale zal zijn, ze zouden elkaar in de halve finale ontmoeten, maar op dit moment denk ik niet dat een van hen de overhand heeft. Als iemand net de vorm van de dag heeft, dan gaat deze winnen. Qua standaard denk ik niet dat er veel verschil is tussen hen.”

Wat betreft andere kanshebbers is Mardle iets terughoudender over de kansen van spelers als Michael van Gerwen en anderen. “Ik zeg het altijd zo: is hij dichter bij het begin van zijn carrière of dichter bij het einde. Bedenk dat hij op zijn 17e al de nummer 1 van de wereld was in een andere organisatie. Hij is nu 35, dus dat is 18 jaar later. Denk ik dat hij nu beter of slechter zal zijn over 18 jaar? Ik denk dat hij slechter zal zijn, dus hij is dichter bij het einde van zijn carrière,” legt Mardle uit.

“Peter Wright is dichter bij het einde en er zijn nog een paar anderen die dat volgens mij zijn. Michael van Gerwen moet bijna op zijn best spelen om te winnen of zelfs maar een kans te maken in dit evenement. Toen hij vroeger op zijn best speelde, vernietigde hij het veld. Ik denk niet dat hij op zijn best zou spelen tegen Littler of Humphries. Die twee zitten aan de andere kant van de loting. Aan Michael's kant denk ik dat Gary Anderson degene is die door die helft komt,” concludeert Mardle. “Michael Smith zit in die helft. Er zitten spelers in die kant van de loting die niet goed spelen. Van Gerwen en Smith zijn de nummers 2 en 3 van de wereld, maar spelen ze beter dan Gary Anderson? Ik denk het niet en ik denk dat ze weten dat ze dat niet zijn. Anderson lijkt me de meest waarschijnlijke.”