Matthew Edgar ziet weer signalen van de 'oude' Van Gerwen: "Er zit weer bravoure in zijn houding. Als hij stil en ingetogen is, dan is hij niet op zijn best"

De eerste maanden van het seizoen gaven reden tot optimisme rond Michael van Gerwen. Volgens analist en voormalig profdarter Matthew Edgar was de Nederlander bezig aan een duidelijke opmars, totdat ziekte roet in het eten gooide.

"Michael heeft een heel positieve start van het jaar gehad", stelt Edgar in een extra lang interview met Online Darts. "Totdat hij ziek werd. Dat heeft hem waarschijnlijk twee of drie weken teruggezet."

Die terugslag kwam op een moment waarop Van Gerwen juist weer tekenen van zijn oude vorm liet zien. Hij won een World Series-toernooi, haalde nog een andere finale en pakte bovendien een avondzege in de Premier League. "Tot dat moment leek hij overal goed op te reageren. Hij speelde gewoon weer goed", aldus Edgar.

De context maakt 2026 volgens Edgar extra cruciaal voor de drievoudig wereldkampioen. Door het verdedigen van prijzengeld, met name van het WK, staat zijn positie op de ranglijst onder druk. "Van Gerwen zit in een enorm belangrijk seizoen", legt hij uit. "Hij staat op dit moment rond plek 20 op de opgeschoonde wereldranglijst, dus buiten de top 16. Dat komt doordat hij dat WK-prijzengeld moet verdedigen."

Die situatie maakt hem kwetsbaar. "Er is echt een scenario denkbaar waarin Michael buiten de top 16 van de wereld valt. Spelers in die regionen presteren gewoon sterk. Dat maakt dit een super belangrijk jaar voor hem." Juist daarom noemt Edgar de recente ziekte een grote gemiste kans. "Want aan het begin van het jaar zag het er echt goed uit."

Hoewel Edgar aangeeft dat hij Van Gerwen niet recent live heeft zien spelen, vallen hem op basis van beelden en fragmenten wel een aantal dingen op. "Ik zie de brutale Van Gerwen weer terug", zegt hij met een glimlach. "Er zit weer bravoure in zijn houding."

Volgens Edgar is dat een essentieel onderdeel van het succes van Van Gerwen. "Op zijn best is Michael brutaal, uitgesproken en geniet hij van wat hij zegt en doet. Dat hoort bij hem. Als hij stil en ingetogen is, dan is hij niet op zijn best."

Een specifiek moment bleef Edgar bij: een luchtige interactie tussen Van Gerwen en Luke Humphries. "Ik zag een video waarin hij zijn arm om Luke heen slaat en hem een tikje geeft. Op dat moment dacht ik: hij is weer 'de baas'."

Edgar trekt zelfs een opvallende vergelijking met de wereld van professioneel worstelen om zijn punt te illustreren. "Het zijn kleine dingen die een groot effect hebben", legt hij uit. "Het gaat om lichaamstaal, om wie de controle pakt in een moment. Dat zijn 'power positions'. Michael begint die weer te tonen, bewust of onbewust.”

Volgens hem is dat een belangrijke indicator. "Hij trekt weer aandacht. Hij straalt weer iets uit. En dat is precies wat je wilt zien." Maar er is ook een kanttekening: "Nu moet hij het nog laten zien op het bord. En daar komt die ziekte natuurlijk op een ongelukkig moment."

De recente resultaten laten zien dat Van Gerwen nog altijd kan meedoen met de absolute top. Zo haalde hij een halve finale op de Pro Tour, waarin hij verloor van een sterk spelende Humphries. "Er zijn zeker positieve signalen", benadrukt Edgar. "Maar de vraag is: kan hij zich echt uit deze situatie trekken?"

Die vraag is volgens hem lastig eenduidig te beantwoorden. "Ik zou nooit 'nee' zeggen. Van Gerwen is voor velen de op één na beste speler aller tijden, voor sommigen zelfs de beste. Als hij morgen een toernooi wint, zou niemand verbaasd zijn."

Tegelijkertijd ziet Edgar ook het andere scenario. "Als hij geen grote titel pakt, kun je dat ook verklaren. Met de rankingdruk, de concurrentie en alles eromheen."

Uiteindelijk weigert Edgar een definitief oordeel te vellen over de rest van het seizoen van Van Gerwen. "Je kunt een goed verhaal maken voor beide kanten", zegt hij. "Waarom hij wel een titel wint, en waarom niet. Geen van beide weegt duidelijk zwaarder."