Max Hopp ziet kansen na loting voor WK Darts: ''Dit is beter dan sommige tegenstanders die ik had kunnen treffen''

Max Hopp kijkt met vertrouwen vooruit naar zijn WK-start in Alexandra Palace. De 29-jarige Duitser treft in de eerste ronde de Engelsman Martin Lukeman en ziet voldoende aanknopingspunten om na vier jaar afwezigheid meteen competitief aan de oche te verschijnen.

De loting, die maandagavond in Londen werd verricht, bepaalt definitief het pad richting wereldtitel. Hopp reageerde tegenover Sport1 zakelijk maar optimistisch op zijn tegenstander. “Ik kijk uit naar het duel met Martin Lukeman, en vooral naar mijn terugkeer in Ally Pally,” aldus Hopp, die voor het eerst sinds 2020 weer als speler in actie komt op het WK. De afgelopen jaren was hij actief als analist.

Lukeman staat momenteel 38ste op de wereldranglijst en bereikte vorig jaar verrassend de finale van de Grand Slam of Darts, waar hij duidelijk onderuitging tegen Luke Littler. “Hij staat nu 38ste van de wereld en we hebben allebei veel podiumervaring,” legt Hopp uit, die eraan herinnert dat hij in 2018 zelf al eens de halve finale van een major bereikte in Dortmund bij het EK Darts.

Ondanks de hogere positie van de Engelsman op de ranking, ziet Hopp kansen. “Dit is beter dan sommige tegenstanders die ik had kunnen treffen,” stelt hij. Daar valt zeker wat voor te zeggen, want Lukeman oogde de afgelopen weken onzeker tijdens zowel de Grand Slam als de Players Championship Finals, wisselde regelmatig van darts en vond geen vast ritme. Volgens Hopp ligt daar zijn kans.

De winnaar van het duel tussen Hopp en Lukeman stuit in de tweede ronde op Luke Woodhouse of Boris Krcmar, beiden gevaarlijk, maar volgens Hopp niet onoverkomelijk.

Ook kijkt hij naar de rest van de Duitse spelers. “Er liggen mogelijkheden voor de Duitsers. We hebben lotingen gekregen die speelbaar zijn,” zegt hij. Tegelijkertijd waarschuwt hij dat onderschatting funest kan zijn. “Gabriel Clemens mag Alex Spellmann niet onderschatten. Grülllich heeft met Wattimena een lastige tegenstander, die verkeert in uitstekende vorm. Maar ook hij kan verrassen. Dit WK is nog nooit zo open geweest.”