Mervyn King op valreep verzekerd van WK-deelname na spannende apotheose op Challenge Tour

Mervyn King keert dit jaar terug op het podium van het WK Darts in het Alexandra Palace. De 58-jarige Engelsman plaatste zich via de PDC Challenge Tour en mag zich na twee edities afwezigheid opnieuw opmaken voor een optreden op het grootste podium van het dartsjaar.

King verzekerde zich van zijn WK-ticket door Lee Cocks te verslaan tijdens het laatste toernooiweekend van de Challenge Tour. Met die overwinning sprong ‘The King’ naar de vierde plaats in de eindstand, voldoende voor kwalificatie.

De eerste drie plaatsen werden ingenomen door Stefan Bellmont en Ted Evetts, die hun WK-plek al eerder veiligstelden, en door Darius Labanauskas, die via een andere route al gekwalificeerd was. Daardoor schoof het vierde WK-ticket automatisch door naar King.

De kwalificatie van King kwam ten koste van Michael Unterbuchner, die de laatste ronde van de Challenge Tour met lede ogen moest aanzien. De Duitser verloor in de kwartfinale van het afsluitende toernooi, precies op het moment dat King zijn beslissende overwinning boekte. Daardoor viel Unterbuchner buiten de top vier en mist hij deelname aan het WK.

Een bittere pil voor ‘T-Rex’, die een dag eerder nog een Challenge Tour-titel had gepakt en zichzelf in een uitstekende uitgangspositie had gewerkt. Het was echter King die op het beslissende moment toesloeg en zich verzekerde van een terugkeer naar het wereldkampioenschap.

Voor Mervyn King is het een bijzonder moment. De veteraan verloor vorig jaar zijn Tour Card, waardoor hij voor het eerst sinds het begin van zijn PDC-carrière buiten de vaste spelersgroep viel. Ondanks meerdere pogingen is het hem nog niet gelukt om terug te keren op het hoofdcircuit, maar de WK-kwalificatie via de Challenge Tour biedt hem een nieuwe kans om zich te laten zien op het allerhoogste podium.

King speelde tot dusver zestien keer eerder op het WK van de PDC. Zijn beste prestatie dateert uit 2009, toen hij de halve finale haalde. De Engelsman blijft een publiekslieveling en zijn terugkeer naar Ally Pally zal ongetwijfeld met enthousiasme worden onthaald door de fans.

Naast de strijd om de WK-tickets kende het slottoernooi van de Challenge Tour ook een verrassende winnaar. Sam Spivey veroverde in Wigan zijn eerste PDC-titel door in de finale Alexander Merkx met 5-3 te verslaan.

De 25-jarige Engelsman kende een sterk toernooi en schakelde onderweg onder meer Jurjen van der Velde, Challenge Tour-kampioen Stefan Bellmont, Andy Hamilton en Ashley Coleman uit.

Met het slotweekend in Wigan is de Challenge Tour 2025 officieel afgelopen. Bellmont kroonde zich tot eindwinnaar van het klassement, terwijl King, Evetts en Labanauskas via de ranglijst hun plaats voor het WK Darts veiligstelden. Voor de rest van het deelnemersveld is het vizier nu gericht op Q-School 2026, waar opnieuw Tour Cards te verdienen zijn.