"Met Boris Krcmar of Karel Sedlacek, daar wil je echt geen ruzie mee, die mogen alles hebben" - Jonny Clayton over collega's die hem angst aanjagen

Jonny Clayton heeft op kenmerkend humoristische wijze een inkijkje gegeven in het leven op de PDC-tour. De Welshman, momenteel de nummer vijf van de wereld, liet zich niet alleen uit over de sfeer onderling, maar ook over welke spelers hij liever te vriend houdt dan tegen zich krijgt.

Clayton, bijgenaamd ‘The Ferret’, kreeg de vraag voorgeschoteld wie volgens hem de 'stoerste' karakters op de Pro Tour zijn. Zijn antwoord was een mix van respect en een flinke dosis humor, met één naam die er duidelijk bovenuit sprong: Karel Sedlacek. “Als Karel aan mij vraagt: ‘Jonny, mag ik een flight?’, dan mag hij alles hebben,” grapte Clayton. “Je mag de hele dart hebben, de setup… neem de huissleutels ook maar. Ik denk niet dat ik ruzie met hem wil.”

De Tsjechische darter maakt volgens Clayton indruk met zijn uitstraling alleen al. “Hij heeft gewoon die blik van: ik ben iemand waar je beter niet mee kunt sollen. Echt een taaie gast.”

Niet alleen Sedlacek staat op dat lijstje. Ook Boris Krcmar en Mensur Suljovic worden door de Welshman genoemd als spelers waar hij liever aan de goede kant van blijft. “Met Boris Krcmar zou ik ook niet willen rotzooien,” aldus Clayton. “En Mensur… daar moet je ook gewoon respect voor hebben.”

Naast de ‘stoerste’ spelers gaf Clayton ook zijn kijk op de sfeer achter de schermen. Daarbij benoemde hij wie volgens hem het minst en juist het meest voor plezier zorgt op de tour. Opvallend genoeg viel de naam van dartslegende Raymond van Barneveld als minst uitbundige persoonlijkheid. “Raymond heeft waarschijnlijk de minste ‘ondeugendheid’ op de tour,” zei Clayton. “Niet verkeerd bedoeld hoor, hij is gewoon heel rustig en enorm gefocust.”

Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich volgens Clayton juist enkele van de grootste entertainers van het circuit. “Joe Cullen heeft veruit de meeste lol, samen met Nathan Aspinall. Die twee zitten me altijd te plagen, noemen me de oude man,” lachte Clayton.

Wanneer ook Chris Dobey zich bij het gezelschap voegt, is het volgens Clayton helemaal chaos. “Aspinall, Cullen en Dobey samen? Dat is gevaarlijk. Die drie zijn compleet gek.”

De Welshman beschrijft hoe een vaste groep spelers regelmatig samen aan tafel zit tijdens ProTour-toernooien. Naast hemzelf en de eerdergenoemde namen schuiven ook Ross Smith, Andy Boulton en Ryan Joyce aan. “We hebben ontzettend veel plezier met elkaar, zoals je je kunt voorstellen. Chris is een echte lolbroek, Joe doet er nog een schepje bovenop en dan slepen ze Nathan er ook nog bij. Het is altijd wat aan die tafel.”

Naast zijn leven als topdarter ging Clayton ook in op een minder bekende kant van zijn sportieve verleden. Voordat hij doorbrak in het darts, was hij namelijk een fanatiek cricketspeler in Zuid-Wales. “Ik speelde al cricket vanaf jonge leeftijd, via schoolteams en later ook op clubniveau,” vertelde hij. “Mijn dorpsclub speelde zelfs in de eerste divisie van Zuid-Wales, dus dat was een behoorlijk niveau.”

Clayton speelde als wicketkeeper en maakte al op jonge leeftijd indruk. “Volgens mij werd ik rond mijn zestiende al geselecteerd voor het eerste team. Ik heb jarenlang cricket gespeeld en er echt van genoten.”

Toch ontdekte hij recent dat het lichaam niet alles meer aankan zoals vroeger. Toen hij een paar jaar geleden nog eens inviel bij een wedstrijd van het tweede team, kreeg hij daar snel spijt van. “Een vriend vroeg of ik zin had om mee te doen en natuurlijk zei ik ja. Het was een geweldige dag, veel gelachen… maar daarna kon ik drie dagen amper lopen.”

De gevolgen waren duidelijk voelbaar. “Mijn hamstrings en bovenbenen, echt niet normaal. Achteraf dacht ik: had ik die wedstrijd maar niet gespeeld.”