Michael Smith kijkt uit naar speciale avond in Liverpool: ''Ze gaven mij vorig jaar een geweldig ontvangst''

Na een finaleplaats in Rotterdam mag Michael Smith weer voorzichtig hopen op een plek in de play-offs van de Premier League Darts. 'Bullyboy' staat nog vijfde in de rangschikking, maar de achterstand op nummer vier Michael van Gerwen is teruggebracht tot twee punten.

Donderdagavond krijgt Smith in Liverpool een goede kans om weer punten te sprokkelen, want hij opent tegen Rob Cross. Laatstgenoemde is de nummer zeven in de tussenstand en nagenoeg kansloos voor een plek bij de laatste vier.

De wedstrijd tegen Cross kan voor Smith worden gezien als een thuiswedstrijd. Hoewel Smith fan is van Manchester United, ligt de speelstad Liverpool slechts 22 kilometer verwijderd van zijn woonplaats St Helens.

''Liverpool is altijd speciaal voor mij'', erkent Smith op pdc.tv. "Ik kijk er echt naar uit. De fans hebben me vorig jaar een geweldige ontvangst gegeven en hopelijk is het dit jaar net zo goed.''

Smith begon de Premier League met het winnen van de openingsavond in Cardiff, maar dat is vooralsnog zijn enige weektitel. Daarna verloor hij drie keer een weekfinale. ''Het zou mooi zijn om weer eens een avond te winnen, maar ik ben op dit moment alleen geconcentreerd op het pakken van twee punten tegen Rob'', stelt de 33-jarige Engelsman.

De oud-wereldkampioen is hoopvol over zijn kansen tegen Cross. "Ik heb het gevoel dat mijn niveau momenteel in orde is. Ik weet dat ik goed speel in de eerste ronde wedstrijden. In de finales lukt het op dit moment nog niet helemaal, maar hopelijk verandert dat."