Na een finaleplaats in Rotterdam mag Michael Smith weer voorzichtig hopen op een plek in de play-offs van de Premier League Darts. 'Bullyboy' staat nog vijfde in de rangschikking, maar de achterstand op nummer vier Michael van Gerwen is teruggebracht tot twee punten.
Donderdagavond krijgt Smith in Liverpool een goede kans om weer punten te sprokkelen, want hij opent tegen Rob Cross. Laatstgenoemde is de nummer zeven in de tussenstand en nagenoeg kansloos voor een plek bij de laatste vier.
De wedstrijd tegen Cross kan voor Smith worden gezien als een thuiswedstrijd. Hoewel Smith fan is van Manchester United, ligt de speelstad Liverpool slechts 22 kilometer verwijderd van zijn woonplaats St Helens.
''Liverpool is altijd speciaal voor mij'', erkent Smith op pdc.tv. "Ik kijk er echt naar uit. De fans hebben me vorig jaar een geweldige ontvangst gegeven en hopelijk is het dit jaar net zo goed.''
Smith begon de Premier League met het winnen van de openingsavond in Cardiff, maar dat is vooralsnog zijn enige weektitel. Daarna verloor hij drie keer een weekfinale. ''Het zou mooi zijn om weer eens een avond te winnen, maar ik ben op dit moment alleen geconcentreerd op het pakken van twee punten tegen Rob'', stelt de 33-jarige Engelsman.
De oud-wereldkampioen is hoopvol over zijn kansen tegen Cross. "Ik heb het gevoel dat mijn niveau momenteel in orde is. Ik weet dat ik goed speel in de eerste ronde wedstrijden. In de finales lukt het op dit moment nog niet helemaal, maar hopelijk verandert dat."
Pieter Verbeek is sinds 2017 hoofdredacteur van Dartsnieuws.com en verantwoordelijk voor de redactionele koers, dagelijkse contentplanning en verslaggeving van internationale dartstoernooien. Sinds 2024 vormt hij samen met Mats Leering de hoofdredactie van Dartsnieuws.com, waar zij gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de redactionele aansturing, publicatiestandaarden en verslaggeving van grote internationale dartsevenementen.
Zijn betrokkenheid bij de dartswereld begon in 2013, toen hij tijdens een opdracht voor de School voor Journalistiek verslag deed van een live-evenement op de European Tour in Veldhoven. Sindsdien volgt hij het professionele darts intensief en bouwde hij ervaring op met interviews, wedstrijdverslaggeving en liveblogs van grote PDC-toernooien.
Binnen Dartsnieuws.com richt hij zich op verslaggeving rond belangrijke evenementen zoals het PDC World Darts Championship, de Premier League Darts, de World Matchplay en andere internationale PDC-toernooien, waarbij realtime wedstrijdverslaggeving wordt gecombineerd met analyse van prestaties, ontwikkelingen op de tour en historische context.
Naast zijn journalistieke werk was hij tussen 2022 en 2025 media-manager van het professionele dartsteam TOTO Dart Kings, waar hij verantwoordelijk was voor mediacommunicatie en publiciteit rond het team.
Door zijn werk in de dartswereld was hij aanwezig bij meerdere internationale evenementen, waaronder Premier League-avonden in Ahoy Rotterdam, verschillende edities van het PDC World Darts Championship en de US Darts Masters in Madison Square Garden in New York.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews met spelers en betrokkenen uit de dartswereld en voortdurende monitoring van de professionele dartscircuits.