Michael Smith moet vrezen voor mislopen World Matchplay: ''Het zou een enorme klap zijn als hij het niet haalt''

Het zou een enorme klap zijn voor Michael Smith als hij zich niet weet te kwalificeren voor het prestigieuze World Matchplay. Met nog slechts vijf toernooien te gaan tot aan de cut-off, staat de Engelsman op een virtuele achttiende plek op de geschoonde Pro Tour-ranking. 'Bullyboy' zal dus nog flink wat prijzengeld moeten sprokkelen om deze zomer naar Blackpool te mogen.

Smiths palmares liegt er nochtans niet om. De Engelsman heeft de wereldtitel op zijn naam staan, won de Grand Slam of Darts en veroverde in 2024 samen met Luke Humphries de titel in de World Cup of Darts. Een speler van zijn kaliber hoort volgens velen simpelweg thuis op de grote podia van het darts.

"Michael Smith moet op dat grote podium staan. Hij is een speler die beter presteert met een groot publiek achter zich. We moeten hem terugzien," aldus analisten Stuart Pyke en Michael Bridge van Sky Sports. ''Het zou een enorme klap zijn als hij het niet haalt, hij moet daar bij zijn'', vervolgt Pyke.

Smith zelf denkt dat hij zijn vorm weer langzaam begint terug te vinden, al ontbreekt het hem nog aan die ene echte doorbraak. Recentelijk kende hij een opleving tijdens de Euro Tour in Rosmalen, maar verloor vervolgens kansloos met 6-0 van Luke Humphries.

Zaterdagavond staat Smith voor een belangrijke wedstrijd tegen Andreas Harrysson, de nummer 137 van de wereld, bij het achtste European Tour-toernooi van het seizoen. In een periode waarin elke wedstrijd telt en winnen essentieel is, heeft Smith geen ruimte meer voor misstappen.