Michael Smith ontbreekt voor het eerst sinds 2013 op World Matchplay

Michael Smith is er voor het eerst in hele lange tijd niet in geslaagd om zich te plaatsen voor de World Matchplay. De laatste keer dat 'Bullyboy' ontbrak bij het prestigieuze toernooi in Blackpool was in 2013.

Smith maakte in 2012 zijn debuut op de World Matchplay, maar liep het daaropvolgende jaar kwalificatie mis. Daarna was Smith er van 2014 tot en met 2024 altijd bij in de Winter Gardens.

De eerste jaren kende de Engelsman weinig successen in Blackpool, maar met een finaleplaats in 2019 kwam daar verandering in. Daarna haalde Smith nog één keer de kwartfinale en tweemaal de halve finale, waaronder in 2024. Zijn halvefinaleplaats in 2024 was een schamel hoogtepunt van een heel mager dartsjaar van de darter uit St. Helens. Door het gebrek aan goede resultaten gleed Smith steeds verder af op de PDC Order of Merit.

Een vrije val kwam na het afgelopen WK Darts. In Alexandra Palace moest Smith zijn wereldtitel van twee jaar geleden verdedigen, maar door een nederlaag in de vierde ronde raakte 'Bullyboy' in één klap een enorm gedeelte van zijn prijzengeld op de wereldranglijst kwijt.

Smith viel buiten de top-20 en ook op de Pro Tour Order of Merit stond hij er niet goed voor omdat de resultaten op de Players Championship-toernooien en de Euro Tours ook niet goed waren. Dit jaar haalde Smith nog maar twee halve finales en twee kwartfinales in 29 Pro Tour-toernooien.

Eerder dit jaar onthulde Smith dat hij last heeft van artritis in zijn rechterhand, wat dus mogelijk de reden is van zijn gebrek aan goede prestaties. Volgens Smith brak hij op zijn negentiende zijn beide polsen, en die breuken beginnen hem nu parten te spelen.

"Dit is geen oproep om medelijden of hulp. Ik wil jullie gewoon meenemen in wat er speelt. Ik heb me nog nooit laten tegenhouden of opgegeven door pijn. Ik speelde een WK-finale met een gebroken hand. Ik haalde de finale van de UK Open met een scheur in mijn lies. Ik heb Pro Tours en Euro Tours gewonnen terwijl ik last had van mijn enkel. Ik zal me nooit door iets laten verslaan en ik beloof dat ik héél, héél snel terug ben'', zo liet Smith destijds in een statement weten.