Michael van Gerwen simpel door op US Darts Masters; Luke Littler maakt indruk bij Amerikaanse debuut

Michael van Gerwen heeft zaterdagnacht op simpele wijze de kwartfinales van de US Darts Masters gehaald. Zijn tegenstander Danny Lauby Jr was niet bij machte om 'Mighty Mike' aan het wankelen te brengen.

Ondanks een gemiddelde van 89.67 zette Van Gerwen een 6-1 stand op het scorebord. Alleen de eerste leg ging naar Lauby, maar dat was wel nadat Van Gerwen vier pijlen op de dubbels had gemist. Met een 17-darter en een 18-darter nam de Nederlander daarna de voorsprong over.

Een 92 finish bracht Van Gerwen op een 3-1 voorsprong. Vervolgens had de drievoudig wereldkampioen zes pijlen op de dubbel nodig om de stand op 4-1 te brengen. Met een 17-darter en een 14-darter rondde hij daarna af.

In de nacht van zaterdag op zondag worden de kwartfinales, halve finales en finale gespeeld. Van Gerwen gaat het dan allereerst opnemen tegen oud-wereldkampioen Rob Cross. 'Voltage' rekende in zijn partij af met Adam Sevada, die zijn debuut op een televisietoernooi maakte.

Ook Cross stond maar één leg af tegen zijn Amerikaanse opponent. Sevada won de tweede leg, maar scoorde verder simpelweg te weinig om meer kansen te creëren. Met onder meer twee 15-darters en een 122 finish trok Cross de overwinning eenvoudig naar zich toe.

Luke Littler kende een uitstekend debuut op Amerikaanse bodem. Met een gemiddelde van 103.66 noteerde 'The Nuke' in zijn partij tegen Matt Campbell (6-0) het hoogste gemiddelde van de eerste ronde.

De 17-jarige Engelsman brak Campbell direct met een 11-darter en wierp daarna een 18-darter om de voorsprong te verdubbelen. Een 12-darter in de derde leg leverde opnieuw een break op, waarna het 4-0 werd via een 80 finish. Met een 15-darter en een 13-darter maakte Littler de whitewash compleet.

Bij de laatste acht komt Littler opnieuw tegenover een Canadees te staan, want Jeff Smith slaagde er als enige lokale speler in om één van de PDC-sterren te verslaan. 'The Silencer', vorig jaar verliezend finalist op de US Darts Masters, won verrassend van Michael Smith (6-1).

Michael Smith kwam slecht voor de dag in New York. Hij noteerde een gemiddelde van 86.56, terwijl Jeff Smith uitstekend al zijn kansjes wist te benutten met een finishpercentage van 67 procent. Door 68 en 104 uit te gooien gingen de eerste twee legs naar Jeff Smith. Met een 20-darter werd het daarna 3-0. Michael Smith gooide in de vierde leg een 11-darter, maar kreeg in het vervolg nog maar één pijl op een dubbel. Jeff Smith pakte opnieuw drie legs op rij en ging door naar de volgende ronde.

Peter Wright had het enorm moeilijk tegen zijn Amerikaanse tegenstander Alex Spellman. Met hangen en wurgen versloeg hij Spellman met 6-5, nadat de Amerikaan een 5-3 achterstand had goedgemaakt door Wright met een 167 finish terug te breaken. Wright sloeg daarna alsnog toe in de beslissende leg met een knappe 100 finish.

Gerwyn Price wordt de tegenstander van Wright in de kwartfinales. 'The Iceman' won voor het tweede opeenvolgende jaar van Jules van Dongen in de eerste ronde. Van Dongen wist nu één leg meer te pakken dan in 2023, want de winst ging met 6-3 naar Price. De Welshman kwam tot een gemiddelde van 97.13 en wierp een finishpercentage van 25 procent.

Luke Humphries stond geen leg af in zijn partij tegen David Cameron. Laatstgenoemde kreeg vier kansen op de dubbels, maar kon er geen één verzilveren. Dankzij één 13-darter en drie 14-darters werd het 6-0 voor Humphries. Nathan Aspinall is de resterende kwartfinalist op de US Darts Masters, nadat 'The Asp' met 6-2 won van Stowe Buntz.