Michael van Gerwen trekt zich terug uit Players Championship 30 en zet kwalificatie voor de Finals op het spel

De loting voor Players Championship 30 is bekendgemaakt en opvallend genoeg ontbreekt de naam van Michael van Gerwen. De Nederlander is verwikkeld in een felle strijd om überhaupt een plek te bemachtigen op de Players Championship Finals later dit jaar, maar door zijn terugtrekking lijkt dit steeds moeilijker te worden.

Met nog slechts vijf toernooien te gaan richting het eindtoernooi, dat van 21 tot en met 23 november wordt gespeeld in het Butlin's Minehead Resort, neemt de druk op de spelers rond de top 64 steeds verder toe. 'Mighty Mike' staat momenteel op een schamele 90e plaats op de Order of Merit. Zijn recente run naar de laatste zestien in Leicester woensdagmiddag leverde nog enigszins wat prijzengeld op, maar niet genoeg om een flinke sprong te maken. Bij de laatste 16 ging hij namelijk kansloos met 6-0 onderuit tegen Ross Smith. Daardoor blijft de achterstand van de 36-jarige Brabander op de nummer 64 momenteel maar liefst 6.500 pond, en resteren er nog slechts vier Players Championships om het gat te dichten. Hij zal dus zeker nog op een van deze vier toernooien écht ver moeten komen wil hij zich kwalificeren.

Van Gerwen is echter niet de enige grote naam die vandaag ontbreekt in Leicester. Ook Gerwyn Price, Stephen Bunting en Rob Cross hebben zich teruggetrokken. Hun afwezigheid opent de deur voor nieuwe gezichten: Carl Sneyd, Graham Hall, Lee Cocks en Joe Hunt schuiven op vanuit de Challenge Tour en maken vanmiddag hun opwachting.

De vraag blijft echter wat dit betekent voor Van Gerwen. Heeft hij de hoop opgegeven en symbolisch de witte vlag gehesen, of kiest hij bewust voor een strategische pauze om in de laatste vier toernooien alles of niets te spelen?