''Mijn gevoel zegt dat Van Veen hem uiteindelijk kan slopen'' - Oud-wereldkampioen verwacht veel van Nederlander in kwartfinales WK Darts

Met nog acht spelers over op het WK Darts staat Alexandra Palace op Nieuwjaarsdag in het teken van de vier kwartfinales. Analist John Part verwacht duidelijke favorieten in sommige duels, maar sluit verrassingen zeker niet uit. Vooral Gian van Veen kan volgens de Canadees voor een van de grootste schokken van het toernooi zorgen.

In de bovenste kwartfinale ziet Part weinig ruimte voor twijfel. Titelverdediger en nummer één van de wereld Luke Littler neemt het op tegen Krzysztof Ratajski, maar een stunt van de Pool lijkt onwaarschijnlijk. “Ratajski heeft me echt geïmponeerd”, aldus Part in zijn vooruitblik op Sky Sports. “Hij is solide, raakt niet snel nerveus en is een opportunist. Maar ik denk dat hij vroeg in de wedstrijd overweldigd wordt door Littler en dat het dan snel een eenrichtingswedstrijd wordt.”

Part merkte wel op dat Littler soms iets te veel probeert te forceren. “Hij zoekt die agressieve energie op. Dat kan jezelf soms onnodig onder druk zetten. Ik denk niet dat het hem de kop gaat kosten, maar hij zou het misschien iets kunnen temperen.”

Meer spanning verwacht de voormalig wereldkampioen in het duel tussen Jonny Clayton en Ryan Searle. Volgens Part belooft het een snelle, ritmische wedstrijd te worden. “Ze spelen in een vergelijkbaar tempo en zodra ze in hun flow komen, genieten ze daar ook echt van,” zei hij. Toch gaat zijn voorkeur uit naar Searle. “Als Ryan blijft doorgaan, en ik zie geen reden waarom hij dat niet zou doen, dan wordt het lastig voor Jonny. Dat is een risico om te zeggen, want Clayton is een echte big-game speler, maar Searle heeft iets over zich dit toernooi.”

De lastigst te voorspellen kwartfinale vindt Part die tussen Luke Humphries en Gian van Veen. De Nederlander versloeg Humphries eerder dit jaar nog in de finale van het EK Darts en volgens Part kan dat scenario zich herhalen. “Ik verwacht een echte strijd aan het begin,” analyseerde hij. “Ik zie iemand snel twee sets pakken, en dat zou zomaar Van Veen kunnen zijn.”

Humphries zal volgens Part blijven aanklampen. “Hij is ontzettend constant en vindt altijd een manier om terug te komen in wedstrijden. Maar mijn gevoel zegt dat Van Veen hem uiteindelijk kan slopen.” De Canadees gaf toe dat hij vooral op zijn intuïtie afgaat. “Ik ben gewoon aan het voorspellen.”

In de kwartfinale aan de onderkant van het bracket neemt Gary Anderson het op tegen revelatie Justin Hood. Hoewel Part onder de indruk is van Hood, gelooft hij niet in een nieuwe stunt. “Ik hou van wat Justin Hood laat zien, elke wedstrijd weer,” zei hij. “Maar met alles wat ik heb gezien en meegemaakt in darts, kan ik me niet voorstellen dat hij Gary Anderson verslaat.”

Volgens Part is Anderson nog altijd een meester in wat hij ‘responsief darts’ noemt. “Gary leest zijn tegenstanders, pikt zijn momenten eruit en speelt daar perfect op in. Ik denk dat hier de legende doorgaat.” Wel sprak hij de hoop uit dat Hood ook na dit WK zijn opmars voortzet. “Ik hoop dat zijn verhaal doorgaat, maar ik denk niet dat het hier gebeurt.”