''Hij stond daar op de oche, liet scheten en haalde van alles uit“ - Adrian Lewis vertelt openlijk over Phil Taylors tactische psychologische spelletjes op het podium

Adrian Lewis heeft een opmerkelijk inkijkje gegeven in de psychologische strijd die jarenlang een vaste rol speelde op het PDC-circuit. De tweevoudig wereldkampioen onthulde dat niemand minder dan Phil Taylor, algemeen beschouwd als de grootste darter aller tijden, berucht was om zijn mentale spelletjes tijdens wedstrijden. Volgens Lewis ging ‘The Power’ daarin soms opvallend ver om zijn tegenstanders uit hun concentratie te halen.

In een interview vertelde Lewis openhartig over zijn ervaringen met Taylor, met wie hij vele grote wedstrijden uitvocht op het hoogste podium. Hoewel Taylor vooral bekendstaat om zijn ongeëvenaarde palmares en ijzeren focus, blijkt dat hij ook buiten het scorebord om manieren zocht om zijn tegenstanders te ontregelen.

“Hij stond daar gewoon op de oche en liet scheten, deed allerlei dingen,” vertelde Lewis zonder omwegen. “Oh God, hij was er verschrikkelijk in. En dat was niet alles. Soms was ineens je dartscase verdwenen. Dan denk je: wacht even, hoe kan dit?”

Volgens Lewis waren dit geen losse incidenten, maar eerder onderdeel van een bredere vorm van mentale oorlogsvoering waar Taylor om bekendstond. De mentale oorlogsvoering speelde zich bovendien af in het volle zicht van het publiek, met duizenden fans in de zaal en miljoenen kijkers thuis voor de televisie. Toch leek Taylor daar geen enkele moeite mee te hebben.

Lewis, net als Taylor afkomstig uit Stoke-on-Trent, geeft toe dat hij niet altijd de rust en mentale stabiliteit had om dergelijke praktijken volledig te negeren. Waar sommige spelers zich afsluiten en zich uitsluitend op hun eigen spel richten, had Lewis daar zichtbaar meer moeite mee.

“Ik bijt soms wanneer ik eigenlijk niet zou moeten bijten,” erkent hij. “Ik denk niet dat ik altijd zo’n stabiele mindset heb gehad als ik misschien had moeten hebben.” Tegelijkertijd relativeert hij zijn reactie ook. “Soms lach ik het gewoon weg.”

Wat Lewis vooral onderscheidde van veel andere PDC-spelers, was zijn directe aanpak. Waar anderen ervoor kiezen om pas na afloop van een wedstrijd hun ongenoegen te uiten, was Lewis juist iemand die problemen meteen benoemde, ongeacht het moment of de omstandigheden.

“Een aantal jongens op de Tour zei wel eens tegen me: ‘Waarom heb je dat niet na de wedstrijd gezegd?’” vertelt Lewis. “Maar wat heeft dat voor zin? Als iemand iets doet wat niet door de beugel kan, dan zeg ik het liever meteen, terwijl we daar staan.”

Volgens Lewis maakt het daarbij niet uit of er een volle zaal meekijkt of dat de camera’s draaien. “Het interesseert me niet of er miljoenen mensen kijken. Dan zeg ik gewoon: ‘Luister, ik vind dit niet prettig. Stop ermee.’ We kunnen het net zo goed daar en dan uitspreken, in plaats van backstage.”

De uitspraken van Lewis werpen een interessant licht op de mentale kant van topsport binnen het darts. Hoewel het spel voor buitenstaanders soms eenvoudig lijkt, spelen concentratie, ritme en mentale weerbaarheid een enorme rol op het hoogste niveau. Kleine verstoringen kunnen grote gevolgen hebben voor prestaties, zeker tijdens lange en intense wedstrijden.

Phil Taylor heeft zich zelf nooit uitgebreid uitgelaten over deze specifieke beschuldigingen, maar het past binnen het beeld van een speler die alles deed om te winnen. Voor Lewis waren de confrontaties met Taylor dan ook niet alleen sportieve duels, maar ook mentale veldslagen.