Zet u schrap: dit zijn de vijf krakers na de kerstbreak, met onder meer Jermaine Wattimena, Kevin Doets en Niels Zonneveld

De derde ronde van het WK Darts staat traditioneel garant voor spektakel. Nadat voor kerstmis de eerste twee rondes al voor de nodige schifting en verrassingen zorgden, is het stilaan tijd voor de kanshebbers op de wereldtitel om op te staan.

Dit jaar stonden er voor het eerst 128 spelers aan de start van het WK. Na twee rondes schieten er daar nog 32 van over, onder wie ook zes Nederlanders (Michael van Gerwen, Gian van Veen, Jermaine Wattimena, Kevin Doets, Niels Zonneveld en Wesley Plaisier).

Wij kozen er voor u vijf wedstrijden uit die spektakel beloven, vijf potentiële krakers met daarbij veel Nederlandse inbreng. Hieronder alvast een voorbeschouwing.

Gary Anderson is tweevoudig wereldkampioen en behoeft eigenlijk geen introductie. De 55-jarige Schot staat bekend om zijn ogenschijnlijk moeiteloze worp, hoge scorend vermogen en ervaring op het allerhoogste podium. Hoewel Anderson de afgelopen jaren minder dominant is geweest dan in zijn topperiode, blijft hij op het WK altijd een speler om rekening mee te houden. Zijn timing, rust en vermogen om op de beslissende momenten toe te slaan maken hem levensgevaarlijk.

Anderson begon dit WK eerder aarzelend met een nipte 3-2 zege in de openingsronde tegen Adam Hunt. Vervolgens kregen we echter de oude Anderson te zien met een 100+ gemiddelde en een 3-1 zege tegen Connor Scutt. Waar sommige spelers van de oude garde, zoals Peter Wright en Raymond van Barneveld, stilaan afhaken, lijken de jaren op Anderson nog geen vat te hebben.

Anderson neemt het in de derde ronde op tegen Jermaine Wattimena. 'The Machine Gun' heeft er een sterk jaar opzitten met onder meer twee titels op het Players Championship. Op dit WK liep het voorlopig vrij moeizaam met twee keer een 3-2 zege.

Als Wattimena en Anderson hun beste niveau halen wordt dit ongetwijfeld een wedstrijd om van te smullen. Beide heren gooien makkelijk hoge scores en zijn ook in staat om onder druk hoge finishes uit te gooien. Anderson is gezien zijn ervaring misschien licht favoriet, maar veel ontlopen beide heren elkaar niet.

Josh Rock wordt door velen gezien als één van de toptalenten van zijn generatie. De 24-jarige Noord-Ier brak dit jaar definitief door aan de top, al wacht hij wel nog steeds op een eerste majortitel. Rock won eerder dit jaar wel al de World Cup of Darts aan de zijde van Daryl Gurney.

'Rocky' opende zijn WK met een vrij matige wedstrijd tegen Gemma Hayter. In de tweede ronde toonde hij echter tot wat hij in staat is met een 100+ gemiddelde en een duidelijke 3-0 zege tegen Joe Comito. Als Rock in zijn dagje is vliegen de 180's in het rond en is hij bijzonder moeilijk af te stoppen.

Met Callan Rydz treft hij een speler die vorig jaar nog de kwartfinales haalde op het WK. In de loop van het jaar wist hij echter geen vervolg te breien aan die sterke prestatie, maar op het WK lijkt hij er toch opnieuw te staan.

Rydz verloor onlangs zijn grootvader en wil hem duidelijk eren met een sterke prestatie op dit WK. In de vorige ronde was Rydz na een beklijvende wedstrijd met 3-2 te sterk voor Gurney en liet hij achteraf zijn emoties de vrije loop.

Rock werd vooraf getipt als een van de kandidaten voor de wereldtitel, maar met Rydz krijgt hij in de derde ronde alvast een eerste échte test voorgeschoteld.

Als er één speler is die garant staat voor spektakel, dan is het Ricky Evans. 'Rapid', voor de gelegenheid op dit WK uitgedost in een kerstpak, zorgde in de vorige ronde voor een stunt door James Wade - dit jaar toch goed voor twee majorfinales - huiswaarts te sturen.

Evans kende door het overlijden van zijn zus een moeilijk begin van het jaar, maar gedreven door het publiek in Alexandra Palace én een nieuwe liefde in zijn leven, schittert de 35-jarige Engelsman als nooit tevoren.

In de derde ronde treft Evans de verrassende debutant Charlie Manby. De 20-jarige Engelsman zorgde in de openingsronde voor een stunt door de als 26e geplaatste Cameron Menzies met 3-2 te verslaan. In de tweede ronde moest ook de Amerikaan Adam Sevada eraan geloven.

Manby staat gekend als een toptalent, maar toch geven we Evans licht het voordeel in deze wedstrijd, vooral gezien zijn ervaring op het grote podium.

Nathan Aspinall mag dan afgezakt zijn naar de vijftiende plaats op de wereldranglijst, toch blijft de 34-jarige Engelsman een kandidaat voor de wereldtitel. In het verleden won hij al twee majors, angst om op het grote podium te presteren is bij hem dus allerminst aanwezig.

'The Asp' kende in de eerste twee ronde relatief weinig moeite met respectievelijk Lourence Ilagan en Leonard Gates. Zijn eerste echte test krijgt hij in de derde ronde met een duel tegen Kevin Doets.

Doets is een van de Nederlandse spelers die de afgelopen tijd duidelijk stappen heeft gezet. Met zijn soepele worp en rustige uitstraling laat hij zien dat hij niet bang is voor grote namen. Voor Doets is deze derde ronde een uitgelezen kans om zich definitief op de kaart te zetten. Ook voor Doets is dit overigens een eerste echt test op dit WK, na makkelijke zeges in de openingsrondes tegen respectievelijk Matthew Dennant en David Munyua.

Vorig jaar bereikte Doets - mede dankzij een stuntzege tegen Michael Smith - de laatste 16 in Alexandra Palace. Wil hij dat kunstje opnieuw realiseren, dan zal hij dus voorbij Aspinall moeten.

Jonny Clayton is dit jaar als vijfde geplaatst op het WK Darts. De 51-jarige Welshman is de enige speler in de derde ronde die nog maar één wedstrijd moest spelen dit WK. Clayton had in de tweede ronde immers een 'bye' nadat zijn tegenstander Dom Taylor op doping werd betrapt.

'The Ferret' kwam in zijn carrière nog nooit verder dan de kwartfinales in Alexandra Palace, maar heeft er een uitstekend jaar opzitten en is dus boordevol vertrouwen afgereisd naar Londen.

Voor een plaats bij de laatste 16 neemt Clayton het op tegen Niels Zonneveld. De 27-jarige Nederlander zorgde in de vorige ronde nog voor een verrassing door voormalig wereldkampioen Michael Smith met 3-1 te verslaan.

Zonneveld, die sowieso al heel constant presteert dit jaar, staat voor het eerst in zijn carrière in de derde ronde. Bovendien is hij allerminst kansloos tegen Clayton als hij opnieuw zijn niveau haalt van tegen Smith.