"Mijn ouders zullen misschien wel eens denken: wie ben jij eigenlijk nog?" - Ricky Evans over het drukke bestaan als dartsprof

Ricky Evans draait al bijna vijftien jaar mee in de PDC. Ondanks het uitblijven van een toernooizege heeft de 35-jarige Engelsman zich toch opgewerkt tot een gerespecteerd iemand op de Pro Tour. Ook bij de fans is Evans heel populair, vooral door zijn spectaculaire walk-ons.

Evans zit immers nooit om een grap verlegen en kwam de voorbije jaren op het WK Darts steevast het podium op verkleed als een kerstman. Het publiek in Alexandra Palace smulde ervan een 'Rapid Ricky' groeide uit tot een cultfiguur.

Achter de humor schuilt echter ook een meer serieuze kant. Evans sprak openlijk over de zware realiteit van het tourleven, zeker voor spelers buiten de absolute top. “Ik speel eigenlijk meer darts dan de meeste spelers,” legde hij uit. “Lokale competities, Pro Tour, alles bij elkaar. Maar ik ben kapot.”

Daarmee bedoelt hij niet alleen de fysieke vermoeidheid. “Ik ben constant onderweg. Ik leef uit een koffer. Mijn ouders zullen misschien wel eens denken: wie ben jij eigenlijk nog? Ik ben nooit thuis.”

Voor spelers buiten de wereldtop is die belasting extra zwaar. “Ik kan me niet voorstellen hoe jongens als Luke Humphries of Gerwyn Price dat doen, zeker omdat zij ook nog andere verplichtingen hebben.”

Waar topspelers soms bewust kiezen voor rust, heeft Evans die luxe niet. De drang om punten te pakken en zich te plaatsen voor grote toernooien dwingt hem om door te blijven spelen. “Als ik in hun positie zat, zou ik misschien wel eens een toernooi overslaan,” gaf hij toe. “Maar dat kan ik niet. Ik moet blijven spelen.”

Zijn doelen zijn duidelijk: plaatsing voor grote podia zoals het WK in Alexandra Palace en mogelijk nog een late run richting andere majors. “Ik heb in dertien jaar nog nooit een toernooi overgeslagen,” zei hij. “Dat zegt misschien ook wel iets — want ik heb er nog nooit één gewonnen.”

Toch blijft hij geloven. “In mijn hoofd denk ik altijd: als ik een toernooi oversla, is dat misschien precies het toernooi dat ik had gewonnen. Dat is hoe mijn brein werkt.”

Ondanks alle vermoeidheid, twijfel en frustratie is er één constante: zijn liefde voor darts. “Ik hou gewoon van deze sport,” aldus Evans. “Dat is de reden dat ik hier ben.”

En toen hij hoorde dat hij alsnog - na de afzegging van andere spelers - mocht deelnemen aan het toernooi in Wieze afgelopen weekend, was de beslissing snel genomen. “Mijn manager zei: je zit erin. Vlucht geboekt, klaar. Het is een vrije kans, dus waarom niet?”

Evans kwam uiteindelijk tot de tweede ronde op het Belgian Darts Open, waarin hij met 6-5 verloor van Ryan Searle.