"Mijn top drie zou zijn: Luke Littler, Phil Taylor en Michael van Gerwen. In die volgorde, ja" - Dave Chisnall plaatst 'The Nuke' nu al helemaal bovenaan in eeuwige ranglijst

Dave Chisnall heeft zich in aanloop naar een reeks demonstratietoernooien in Ierland bijzonder lovend uitgelaten over Luke Littler. De Engelsman is diep onder de indruk van de prestaties van de pas 19-jarige wereldkampioen en gaat zelfs zo ver om hem nu al de beste darter aller tijden te noemen.

Littler schreef vorige week voor het tweede jaar op rij de World Matchplay op zijn naam. Daarbij zette 'The Nuke' niet alleen een ijzersterk toernooi neer, maar noteerde hij ook een recordgemiddelde. Voor Chisnall was dat opnieuw het bewijs dat de jonge Engelsman iets bijzonders is.

"Blackpool stelt nooit teleur", begint Chisnall in zijn column voor Kwiff. "De Winter Gardens blijft voor mij het mooiste podium in de dartswereld. De sfeer is fantastisch en het publiek krijgt daar altijd darts van de hoogste kwaliteit voorgeschoteld."

Volgens Chisnall lijkt Littler nauwelijks moeite te hebben met het niveau waarop hij presteert. "Luke laat het er allemaal zo makkelijk uitzien. Hij wint voor de tweede keer op rij de World Matchplay, zet een toernooirecord neer qua gemiddelde en hij is nog altijd een tiener. Dat is eigenlijk niet te bevatten."

Hoewel er ook kritiek klinkt op de enorme aandacht die Littler krijgt, verwacht Chisnall niet dat de hype snel zal verdwijnen. "Ik weet dat sommige mensen een beetje klaar zijn met alle aandacht voor Luke, maar hij gaat voorlopig nergens heen. De manier waarop hij scoort en wedstrijden domineert is ongelooflijk voor iemand van zijn leeftijd."

De uitspraken van Chisnall zijn opvallend, omdat hij Littler zelfs boven dartsgrootheid Phil Taylor plaatst. Volgens de voormalig majorfinalist is de concurrentie tegenwoordig veel sterker dan in de periode waarin Taylor zijn ongekende successen boekte. "Veel mensen zullen zeggen dat Phil Taylor de grootste aller tijden is, en dat begrijp ik ook. Zestien wereldtitels spreken voor zich. Maar Luke speelt tegen betere tegenstanders en verslaat ze misschien nog wel overtuigender."

Chisnall wijst erop dat Taylor jarenlang profiteerde van zijn onaantastbare status. "Phil had een enorme uitstraling. Veel tegenstanders waren eigenlijk al verslagen voordat de eerste pijl was gegooid. Tegenwoordig speelt Luke tegen wereldkampioenen die zelf jarenlang aan de absolute top hebben gestaan."

Daarmee doelt hij onder meer op spelers als Luke Humphries, Gerwyn Price en Michael van Gerwen, die Littler de afgelopen seizoenen met grote regelmaat wist te verslaan.

Voor Chisnall is de conclusie dan ook duidelijk. "Voor mij is Luke Littler de beste darter die we ooit hebben gezien. Hij doet me denken aan Wayne Rooney toen hij achttien was. Rooney was op die leeftijd iets wat ik in meer dan veertig jaar Engeland volgen nog nooit had meegemaakt. Dat gevoel heb ik nu ook bij Luke."

Mocht Chisnall een top drie aller tijden moeten samenstellen, dan komt Littler zelfs op de eerste plaats. "Mijn top drie zou zijn: Luke Littler, Phil Taylor en Michael van Gerwen. In die volgorde, ja. En ik verwacht dat zowel Luke als Michael de komende jaren nog meerdere wereldtitels gaan winnen."

Na een teleurstellende Pro Tour-week richt Chisnall zijn blik nu op een aantal demonstratietoernooien in Ierland. De Engelsman reist samen met zijn manager Roger af naar Dublin, waar de eerste avond volledig is uitverkocht. "We hebben de komende weken een wat rustiger programma, dus ga ik weer naar Ierland voor een serie demonstraties. Dat doe ik inmiddels al een paar jaar en het publiek daar is altijd fantastisch."

Ook de bekende Ierse gastvrijheid kan Chisnall waarderen, al slaat hij één lokaal gebruik steevast over. "Ik krijg daar altijd pints Guinness aangeboden, maar ik houd helemaal niet van dat spul", lacht Chisnall. "Het wordt ongetwijfeld weer een leuke trip."