''Op 250 pond tekortkomen is ontzettend zuur'' - Van Barneveld leeft mee met Nederlandse pechvogels

Raymond van Barneveld mag zich opmaken voor zijn 34e deelname aan het WK Darts. De 59-jarige Nederlander wist zich tijdens de laatste Players Championship-toernooien alsnog te verzekeren van een startbewijs voor Alexandra Palace. In de podcast The Darts Show blikt de vijfvoudig wereldkampioen terug op de spannende ontknoping van zijn kwalificatiestrijd.

Van Barneveld begon met een flinke achterstand aan de laatste fase van het ProTour-seizoen. Lange tijd leek het erop dat de Hagenaar zich niet rechtstreeks zou plaatsen voor het wereldkampioenschap. Een sterke prestatie tijdens Players Championship 33 in Leicester bracht daar echter verandering in.

De Nederlander bereikte de kwartfinales en verzamelde daarmee voldoende prijzengeld om alsnog een plek op het WK veilig te stellen.

Van Barneveld vertelt dat hij ondanks zijn lastige uitgangspositie vertrouwen bleef houden in een goede afloop. "Het vreemde is dat ik mezelf voortdurend bleef vertellen dat het ging lukken. Als je jezelf positieve gedachten blijft geven, helpt dat", aldus de Nederlander.

Toch erkent hij dat ook de loting een belangrijke rol speelde tijdens zijn succesvolle optreden in Leicester. "Natuurlijk moet de loting ook een beetje meezitten. Ik zat in het gedeelte van het schema met Jermaine Wattimena en Stephen Bunting. Zij verloren allebei in de eerste ronde."

Van Barneveld zag hoe Daryl Gurney afrekende met Bunting, terwijl Ricky Evans te sterk was voor Wattimena. Vervolgens wist hij zelf beide spelers te verslaan. "Daryl versloeg Bunting en Ricky Evans won van Jermaine Wattimena. Vervolgens versloeg ik Daryl en Ricky. Het moet dus ook een beetje jouw kant op vallen."

De vijfvoudig wereldkampioen benadrukt echter dat hij vooral bleef geloven in zijn eigen kansen. "Ik bleef mezelf vertellen dat ik het ging halen."

Na zijn succesvolle optreden tijdens Players Championship 33 stond Van Barneveld er plotseling een stuk beter voor op de ranglijst. Zijn deelname aan het WK was vrijwel veiliggesteld, waardoor de druk tijdens het laatste vloertoernooi aanzienlijk minder groot was.

Dat merkte de Nederlander ook aan zijn eigen spel. "Toen ik het eenmaal voor elkaar had, was ik eigenlijk al behoorlijk veilig voor Players Championship 34. Ik stond ergens rond de 34e of 36e plaats op de ranglijst."

Volgens Van Barneveld had die zekerheid ook een keerzijde. "Dan merk je dat je concentratie wat minder wordt. In de tweede ronde speelde Chris Dobey werkelijk fantastisch tegen me, maar ik had zelf ook niet meer dezelfde focus als de dag ervoor. Op zo'n moment word je kwetsbaar."

Daarnaast begon de vermoeidheid een rol te spelen. Van Barneveld had drie intensieve dagen in Leicester achter de rug en moest daarna ook nog in actie komen tijdens het kwalificatietoernooi voor de Grand Slam of Darts. "Een dag later komt de vermoeidheid erbij. Dat merkte ik tijdens de kwalificaties."

Hoewel hij zich niet wist te plaatsen voor de Grand Slam, overheerst bij Van Barneveld de tevredenheid over zijn WK-kwalificatie. "Ik ben heel blij met de manier waarop ik me heb geplaatst. Na Players Championship 22 stond ik er namelijk helemaal niet goed voor. Ik heb me niet geplaatst voor Minehead, maar wel voor het WK. Daar ben ik behoorlijk tevreden mee."

Tijdens het gesprek stond Van Barneveld ook stil bij de teleurstelling van enkele landgenoten die op het nippertje naast rechtstreekse WK-kwalificatie grepen. Vooral de situatie van Wesley Plaisier en Jeffrey de Zwaan houdt hem bezig. Beide Nederlanders kwamen slechts 250 pond tekort om zich via de ProTour-ranglijst te plaatsen.

Van Barneveld kent beide spelers goed en traint regelmatig met hen. "Ik train in Nederland behoorlijk vaak met Wesley. Jeffrey de Zwaan werd bovendien gesponsord door mijn voormalige sponsor, dus met hem heb ik ook regelmatig getraind."

De Nederlander kan zich goed voorstellen hoe groot de teleurstelling is wanneer een volledig seizoen op zo'n klein bedrag beslist wordt. "Als je op 250 pond tekortkomt, ga je bij jezelf denken dat je die ene wedstrijd had moeten winnen of die andere partij niet had mogen verliezen. Dan ga je jezelf verwijten maken. Ze hebben natuurlijk nog een kwalificatietoernooi om zich alsnog te plaatsen, maar op 250 pond tekortkomen is ontzettend zuur."

Voor Plaisier zijn de gevolgen extra groot. Hij liep niet alleen rechtstreekse WK-deelname mis, maar wist zich evenmin te kwalificeren voor de Players Championship Finals in Minehead. "Voor Wesley betekent het dat hij voorlopig het WK mist en daarmee 15.000 pond aan startgeld misloopt. Daarnaast loopt hij 4.000 pond voor Minehead mis en dreigt hij zijn Tour Card te verliezen. Dat zorgt voor nog meer druk."

Volgens Van Barneveld speelde Plaisier tijdens de laatste toernooien dus voor veel meer dan alleen een plaats op het wereldkampioenschap. "Voor hem stonden er eigenlijk drie dingen op het spel: het behouden van zijn Tour Card, deelname aan het WK en kwalificatie voor Minehead. Dat is een enorme druk."

Opvallend genoeg gaan Van Barneveld en Plaisier volgens de vijfvoudig wereldkampioen heel verschillend om met die spanning.

Van Barneveld kijkt zelf graag naar de actuele ranglijsten om precies te weten wat hij moet doen. Plaisier probeert zich juist zo veel mogelijk af te sluiten van alle berekeningen. "Ik vind het heerlijk om die ranglijsten te bekijken, want dan kan ik me voorbereiden. Als ik vierde sta, wil ik weten wie er onder me staan. Dat geeft mij juist extra motivatie."

Bij Plaisier werkt dat volgens hem precies andersom. "Maar Wesley is iemand die daar helemaal niets van wil weten. Als je hem om half twaalf 's ochtends vraagt hoe zijn loting eruitziet, zegt hij: 'Dat wil ik niet weten, Ray. Daar kom ik vanzelf wel achter.'"

Ook de actuele ranglijst houdt Plaisier volgens Van Barneveld liever buiten beeld. "Hij kijkt niet naar de ranglijst, omdat dat hem alleen maar extra druk geeft. Natuurlijk weet je ongeveer waar je staat, maar sommige spelers willen het gewoon niet op papier zien."

Van Barneveld benadrukt dat dergelijke kleine verschillen in prijzengeld grote gevolgen kunnen hebben voor de toekomst van een speler. "Dan kom je er uiteindelijk achter dat je 250 pond tekortkomt. Vervolgens denk je aan die wedstrijd die je had moeten winnen of aan de dubbels die je hebt gemist. Maar het gaat om slechts 250 pond."

Voor Van Barneveld zelf is de WK-kwalificatie inmiddels binnen. De Nederlander kan zich daardoor richten op zijn terugkeer naar Alexandra Palace, waar het wereldkampioenschap op 11 december begint.

Dit jaar wordt het WK op een groter podium en in een uitgebreide accommodatie gespeeld. Van Barneveld kijkt uit naar die veranderingen. "Ja, daar kijk ik naar uit. Het podium wordt groter en ook de locatie wordt uitgebreid. Ik heb er zin in."