"Misschien kijk ik wel een beetje naar die nummer twee-positie op de wereldranglijst" - Gian van Veen heeft zichzelf nieuw doel gesteld

Gian van Veen staat aan het begin van een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Na zijn indrukwekkende prestaties op het afgelopen WK Darts is de jonge Nederlander niet langer de verrassende outsider, maar een speler waar rekening mee wordt gehouden. In de nasleep van zijn sterke optreden in de openingsronde van de Winmau World Masters sprak Van Veen openhartig over zijn planning voor de rest van het seizoen, de toenemende druk en zijn ambities op de wereldranglijst.

Na afloop van zijn met 3-1 gewonnen wedstrijd tegen Ryan Joyce in de eerste ronde van de Winmau World Masters kreeg Van Veen de vraag hoe hij de komende maanden wil aanpakken. De kalender van de PDC is overvol, maar de Nederlander is duidelijk: alles spelen is simpelweg geen optie. “Nee, ik ga zeker niet alles spelen,” legt hij uit. “Vooral tijdens de Premier League Darts is het onmogelijk om alle Players Championships te doen. Dat is fysiek en mentaal gewoon niet haalbaar.”

Van Veen benadrukt dat hij bewust keuzes zal maken. Voor de Premier League Darts zal hij selectief deelnemen aan enkele Players Championships, vooral om zijn wedstrijdritme vast te houden. “Ik ga er een paar spelen om mijn matchritme en wedstrijdgevoel op peil te houden,” zegt hij. “Maar er is gewoon geen ruimte om alles te doen.”

Na afloop van de Premier League Darts ziet Van Veen wél meer mogelijkheden. Dan is er volgens hem voldoende tijd om volop actief te zijn op de Pro Tour. “Na de Premier League Darts is er genoeg ruimte om alle Pro Tours te spelen. Maar tot die tijd moet ik slim plannen.”

De sterke prestaties op het WK hebben zijn status onmiskenbaar veranderd. Waar Van Veen eerder als underdog aan de oche stond, wordt hij nu gezien als een favoriet die geacht wordt ver te komen. Op de vraag of hij dat verschil voelt, is hij eerlijk. “Een beetje wel,” geeft hij toe. “Voor mezelf benader ik wedstrijden nog steeds hetzelfde als vorig jaar, maar je weet dat er extra druk bij komt kijken. Dat voel ik ook.”

Die druk hoort volgens Van Veen bij de top van de sport. “Als je bij de besten van de wereld wilt horen, dan verwacht iedereen dat je wint. Zo simpel is het. En daar moet je aan wennen.” Hij verwacht dat dit aanpassingsproces tijd kost. “Het zal waarschijnlijk een paar weken of misschien maanden duren, maar ik weet zeker dat ik eraan ga wennen.”

Opvallend is dat Van Veen zich niet vastpint op concrete doelstellingen voor dit seizoen. Geen exacte ranking, geen specifiek toernooi dat móét worden gewonnen. “Eigenlijk niet,” zegt hij. “Ik verdedig niet heel veel prijzengeld, dus als ik dit jaar regelmatig kwartfinales en halve finales haal op majors, te beginnen met dit toernooi, dan zou dat fantastisch zijn.”

Toch kijkt hij ook voorzichtig naar de wereldranglijst. Met name de positie van Luke Humphries komt ter sprake. “Aan het einde van het jaar verdedigt Luke heel veel geld,” merkt Van Veen op. “Dus misschien kijk ik wel een beetje naar die nummer twee-positie op de wereldranglijst.” Tegelijk blijft hij realistisch. “Luke is natuurlijk een fantastische speler en hij kan ook gewoon weer meerdere majors winnen. Het wordt dus lastig.”

Wat vooral opvalt, is de ontspannen houding waarmee Van Veen zijn snelle opmars beleeft. Ondanks de druk, verwachtingen en volle agenda probeert hij vooral te genieten. “Ik probeer gewoon alle nieuwe ervaringen mee te pakken en ervan te genieten,” besluit hij.