"Misschien moet ik nu wel vaker naar Griekenland gaan" - Wessel Nijman raakte geen pijl aan in voorbereiding op nieuwe triomf

Wessel Nijman blijft in 2026 de ene na de andere mijlpaal afvinken. De Nederlandse darter schreef in Wigan opnieuw een Players Championship-toernooi op zijn naam en pakte daarmee alweer zijn zesde PDC-rankingtitel van het seizoen. Dat gebeurde echter niet zonder slag of stoot. In een zinderende finale moest Nijman diep gaan om Ryan Searle van zich af te schudden.

Na afloop gaf de Nederlander eerlijk toe dat hij zich gedurende de wedstrijd nauwelijks echt comfortabel voelde. Ondanks de overwinning had hij geen moment het idee dat de controle volledig aan zijn kant lag. "Om eerlijk te zijn niet echt,” vertelde Nijman. "Je zag dat het voortdurend een kwestie was van breaks over en weer. Iedere keer als ik zijn leg afpakte, dacht ik: nu moet ik mijn eigen leg houden en dan heb ik de wedstrijd in handen. Maar vervolgens brak hij direct weer terug. Dat maakt het lastig om grip op een wedstrijd te krijgen.”

Dat gevoel was goed zichtbaar aan het spelbeeld. Beide spelers produceerden sterke fases, maar geen van beiden slaagde erin langdurig afstand te nemen. De spanning bleef daardoor tot diep in de wedstrijd aanwezig, iets wat het duel voor de neutrale kijker bijzonder aantrekkelijk maakte.

Ryan Searle bewees opnieuw waarom hij tot de gevaarlijkste spelers op het circuit behoort. De Engelsman gaf zich geen moment gewonnen en bleef Nijman voortdurend onder druk zetten. "Hij wilde gewoon niet weggaan,” zei Nijman met een glimlach. "Ik heb tot nu toe al mijn wedstrijden tegen Ryan gewonnen, maar dit was waarschijnlijk één van de zwaarste die ik tegen hem gespeeld heb. Hij is gewoon een ontzettend lastige tegenstander.”

Hoewel de onderlinge statistieken duidelijk in het voordeel van Nijman spreken, ziet de Nederlander dat niet als een doorslaggevende factor wanneer hij aan een wedstrijd begint. "Ik zou niet zeggen dat zo’n onderling record je vooraf een voordeel geeft,” legde hij uit. "Maar het zit natuurlijk wel ergens in je hoofd. Je weet hoe eerdere wedstrijden zijn verlopen.”

Dat werd volgens Nijman ook duidelijk in aanloop naar het toernooi. Terwijl hij de ontwikkelingen in het speelschema volgde, hield hij onbewust rekening met de onderlinge resultaten tegen mogelijke tegenstanders. "Ik weet bijvoorbeeld dat ik geen positief record heb tegen Jonny Clayton. Toen ik zag dat Clayton en Searle elkaar in de halve finale zouden treffen, dacht ik stiekem wel: als Ryan die wedstrijd wint, dan liggen de kansen misschien iets meer in mijn voordeel.”

Opmerkelijk genoeg kwam de titel niet voort uit een intensieve voorbereiding. Integendeel. Nijman arriveerde in Wigan juist met bijzonder weinig verwachtingen. De afgelopen tien dagen had hij geen dartpijl aangeraakt. Samen met zijn vriendin genoot hij van een vakantie in Griekenland en liet hij de sport bewust even volledig los. "Ik ging dit toernooi in zonder verwachtingen,” vertelde hij. "Ik had tien dagen lang geen enkele pijl gegooid. Mijn vriendin en ik waren op vakantie in Griekenland en ik heb daar helemaal niet getraind.”

Waar veel topspelers juist zoeken naar ritme en wedstrijduren, koos Nijman voor rust. Achteraf bleek dat een uitstekende beslissing. "Ik dacht vooraf echt: geen verwachtingen, gewoon kijken wat er gebeurt. Maar misschien moet ik nu wel vaker naar Griekenland gaan,” grapte hij.

Het tekent het vertrouwen waarmee de Nederlander momenteel speelt. Zelfs zonder wedstrijdritme weet hij toernooien naar zijn hand te zetten. Dat is vaak een kenmerk van spelers die zich in absolute topvorm bevinden.

Met zijn zesde Players Championship-titel van het jaar blijft Nijman records en statistieken opstapelen. Waar veel professionals al tevreden zouden zijn met één of twee grote successen in een seizoen, lijkt de Nederlander inmiddels bijna wekelijks mee te doen om de prijzen. Toch beseft hij zelf ook dat zijn resultaten verre van normaal zijn. "Ik ben ontzettend tevreden met de manier waarop ik momenteel speel en met de titels die ik heb gewonnen,” zei hij. "Als ik eerlijk ben, denk ik niet dat het normaal is hoeveel titels ik dit jaar al heb gewonnen.”

Naast zijn successen op het Players Championship-circuit maakte Nijman ook grote indruk op de European Tour. Daardoor behoort hij inmiddels tot de meest succesvolle spelers van het seizoen. De vraag is dan ook of hij af en toe bewust stilstaat bij wat hij allemaal al bereikt heeft. "Ja, natuurlijk. Ik ben trots op wat ik heb gedaan. Maar tegelijkertijd kijk ik vooral vooruit naar de volgende toernooien. In deze sport moet je blijven presteren en kun je niet te lang blijven hangen bij eerdere successen.”

Een belangrijk onderdeel van Nijmans ontwikkeling ligt in zijn groeiende ervaring op de grote televisiepodia. Vorig jaar maakte hij op veel van die evenementen zijn debuut. Inmiddels heeft hij de nodige ervaring opgedaan en verwacht hij dat dit een belangrijk verschil kan maken in de komende maanden. "Vorig jaar waren veel van die tv-toernooien voor mij de eerste keer. Alles was nieuw. Nu weet ik beter wat ik kan verwachten. Ik denk dat die ervaring een groot verschil kan maken.”

Die uitspraak klinkt logisch. Talent heeft Nijman altijd al gehad, maar ervaring op het hoogste niveau is iets wat alleen kan worden opgebouwd door wedstrijden te spelen tegen de wereldtop. Juist op dat vlak lijkt hij grote stappen te hebben gezet.

Waar hij vorig seizoen nog vooral werd gezien als een veelbelovende outsider, behoort hij inmiddels tot de spelers waar rekening mee gehouden moet worden. Zijn constante prestaties op de vloer en zijn toenemende succes op grotere podia onderstrepen die ontwikkeling.

Met zes titels op zak is de honger van Nijman nog lang niet gestild. De vraag die na afloop van zijn overwinning door de zaal galmde was dan ook voor de hand liggend: volgt titel nummer zeven direct een dag later? De Nederlander hield zich op de vlakte. "Dat zal ik morgen vertellen,” antwoordde hij lachend.

Het typeert de ontspannen houding waarmee hij momenteel over het circuit trekt. Ondanks de indrukwekkende resultaten blijft Nijman nuchter en realistisch. Hij weet dat succes in het moderne darts nooit vanzelfsprekend is en dat iedere nieuwe speeldag opnieuw begint op nul.

Toch kan niemand ontkennen dat de Nederlander momenteel één van de absolute smaakmakers van het PDC-circuit is. Met zes rankingtitels, sterke prestaties op de European Tour en een groeiend vertrouwen richting de grote televisietoernooien lijkt 2026 steeds meer uit te groeien tot het jaar van Wessel Nijman.

De vraag is inmiddels niet meer óf hij nog titels gaat winnen, maar hoeveel er daar dit seizoen nog bij gaan komen.