"Misschien zwaai ik even naar het publiek, het zou iets simpels zijn" - Ryan Searle zal niet uitbundig doen na mogelijke wereldtitel

Ryan Searle blijft indruk maken op het WK Darts 2026. Na een overtuigende 4-0 overwinning op James Hurrell, plaatste de Engelse darter zich voor de kwartfinales van het toernooi, zonder tot nu toe een set te verliezen. Voor Searle, die eerder werd gezien als iemand die te weinig presteert op grote toernooien, voelt dit als een bevestiging van zijn groei en mentale kracht.

“Ik had eerlijk gezegd iets meer verwacht van James vanavond,” geeft Searle toe, “maar dit is waarschijnlijk het grootste prijzengeld dat hij ooit bij een toernooi heeft gewonnen, net zoals voor mij. Uiteindelijk liet mijn ervaring echter zien wie het best was. Ik dacht dat hij, toen ik met twee sets voorsprong stond, misschien nog een tandje zou bijzetten en me echt onder druk zou zetten, maar dat gebeurde niet.”

Hoewel Searle toegeeft dat zijn eigen spel niet perfect aanvoelde, liegen de cijfers niet. Hij behaalde een gemiddelde van 100 en een dubbelpercentage van 50%. “Als iemand me voor de wedstrijd had gezegd dat ik een gemiddelde van 100 zou gooien, had ik die kans met beide handen gegrepen. Zeker in de belangrijkste wedstrijd van mijn carrière tot nu toe. Dus ik neem dit resultaat met plezier aan en kijk uit naar mijn volgende wedstrijd.”

De kwartfinaleplaats is een mijlpaal voor Searle, die zijn eerste tv-kwartfinale sinds de World Matchplay 2023 bereikt. “Ik beschouw mezelf altijd een beetje als iemand te weinig heeft gepresteerd in de majors,” zegt hij eerlijk. “Als je naar de lotingen kijkt die ik eerder heb gehad – Luke Littler in de World Matchplay, Gerwyn Price en Nathan Aspinall in de World Grand Prix – zie je dat ik in topwedstrijden soms ook net pech had. Soms sta je in de beslissende leg en mist de ander een paar pijlen, of je mist zelf een kans op een matchdart. Dat soort dingen zijn zwaar om te slikken.”

Toch voelt hij zich klaar voor de grotere uitdagingen. “Ik heb nu een sterkere mentale houding en ben klaar voor grotere wedstrijden. Het voelt goed om te merken dat ik die ervaring kan gebruiken op het grote podium.”

Searle legt uit dat zijn ervaring een groot verschil maakte in de wedstrijd tegen Hurrell. “Ik probeerde hem zo veel mogelijk onder druk te zetten en mijn eigen spel te spelen. Uiteindelijk heeft dat de doorslag gegeven. Hij kon niet zijn beste niveau halen, en ik ben trots op hoe ik speelde.”

Zelfs met een overtuigende overwinning blijft Searle kritisch over zijn eigen spel. “Ik ben een perfectionist. Ik kan een wedstrijd winnen met 12-0 en 9 van de 12 legs in negen darts finishen, maar als ik die twaalf niet haal, ben ik niet tevreden. Dat is gewoon wie ik ben. In darts gebeurt dat soort perfectie zelden, maar het is iets waar ik naar streef.”

Een belangrijk onderdeel van Searle’s succes is zijn recente overstap naar nieuwe darts. “Ik gebruik ze nu ongeveer zes à zeven weken,” legt hij uit. “Wat ik in de oefenruimte bereik, is fenomenaal geweest. Als ik dat kan vertalen naar het podium, kan ik echt gevaarlijk worden.”

Zijn focus ligt daarbij op het reproduceren van zijn oefenniveau op het grote podium, iets wat in voorgaande seizoenen soms een struikelblok was. “Ik heb dit seizoen op de European Tour niet veel laten zien, maar op de grote podia lijkt het nu beter te klikken. Ik voel dat ik mijn focus en concentratie heb verbeterd en kijk uit naar de rest van het toernooi en het volgende seizoen.”

Met zijn huidige vorm ziet Searle weinig reden om niet door te stoten naar de top. “Als ik mijn spel kan spelen zoals ik weet dat ik kan, is er geen reden waarom ik het hele toernooi niet kan winnen. Als ik dat niet geloofde, of als andere spelers dat niet deden, had ik hier niet eens gestaan.”

Over mogelijke tegenstanders in de volgende rondes is Searle strategisch. “Andreas Harrysson heeft een fantastische dag kan hij alles laten zien, en Jonny Clayton is ook een sterke speler. Wie het ook wordt, ik kijk ernaar uit."

Een mogelijke droomfinale tegen Gary Anderson of Luke Humphries wekt ook zijn interesse. “Met Gary oefenen we samen en hij klopt me vaak in de oefenruimte, dus een finale tegen hem zou een nieuwe uitdaging zijn. Met Luke is het altijd gezellig en een beetje spelenderwijs, maar het maakt niet uit wie het wordt. Het belangrijkste is dat ik mijn volgende wedstrijd win.”

Door zijn prestaties stijgt Searle in de wereldranglijst en staat nu terug in de top 16. Hij is nog niet ver verwijderd van spelers als Gary Anderson in de Order of Merit. “Er zijn niveaus in deze sport en Gary behoort tot de beste die ooit een dart heeft gegooid. Het zou me niet verbazen als hij de finale haalt. Voor mij geldt: als ik blijf bouwen aan mijn spel, kan ik hem in de ranglijst voorbijstreven.”

Hij erkent ook dat het prijzengeld van dit toernooi invloed kan hebben op de planning van spelers voor het volgende seizoen. Toch blijft hij trouw aan zijn speelwijze. “Ik speel zo veel mogelijk, ondanks het reizen en de vermoeidheid. Het is belangrijk om scherp te blijven en alles te doen om mijn niveau te behouden.”

Op het podium voelt Searle zich comfortabel, en hij geniet van het competitieve aspect zonder de plezierige kant te verliezen. “Soms heb je een beetje geluk, soms voelen de tegenstanders zich onder druk gezet. Maar ik heb altijd plezier.”

Wat een eventuele overwinning in het wereldkampioenschap betreft, blijft Searle nuchter: “Ik weet niet wat ik zou doen. Misschien zwaai ik even naar het publiek. Het zou iets simpels zijn. Maar als ik win, zul je het zien.”