Nathan Aspinall is de titelverdediger op de
World Matchplay. De Engelsman wist vorig jaar verrassend het prestigieuze toernooi in Blackpool op zijn naam te schrijven door Jonny Clayton in de finale te verslaan.
Aspinall begon het toernooi destijds met een 10-7 overwinning op Krzysztof Ratajski. 'The Asp' had daarna zijn handen vol aan Danny Noppert, maar de Nederlander werd met 11-9 verslagen. Vervolgens toonde Aspinall zich met 16-12 te sterk voor Chris Dobey, alvorens een 17-9 overwinning op Joe Cullen volgde bij de laatste vier. In de finale won Aspinall met overmacht van Clayton; het werd liefst 18-6 voor de darter uit Stockport.
"Blackpool is altijd een plek geweest waar ik goed heb gepresteerd'', zegt Aspinall in een interview met de PDC. ''Dit is mijn lokale toernooi en elk jaar dat ik op de World Matchplay speel, is het publiek geweldig.''
Aspinall denkt met weemoed terug op zijn succes van vorig jaar. ''Ik heb hier speciale herinneringen en natuurlijk waren al mijn vrienden en familie erbij toen ik vorig jaar de trofee omhoog tilde. Dat moment zal me bijblijven tot de dag dat ik dood ga.''
De tweevoudig major-winnaar, die aanstaande maandag zijn 33ste verjaardag viert, kan komende week tot een illuster rijtje toetreden. In het verleden wisten enkel Rod Harrington, Phil Taylor en Michael van Gerwen een World Matchplay-titel met succes te verdedigen. Aspinall kan de vierde speler worden die dit lukt indien hij volgende week zondag opnieuw met de Phil Taylor Trophy in zijn handen staat.
Dan zal Aspinall zaterdagavond allereerst moeten zien af te rekenen met Luke Woodhouse in de eerste ronde. ''Het wordt een moeilijke wedstrijd, maar ik heb er alle vertrouwen in dat ik hem kan winnen'', zegt 'The Asp', die opnieuw gesteund zal worden door zijn naaste familie. "Het zal moeilijk worden, maar ik geloof dat ik het weer kan winnen. Mijn meiden (twee dochters en zijn vrouw, red.) zijn er dit jaar weer bij en ik ga proberen ze trots te maken op dat podium en hopelijk kan ik de titel nog een keer winnen.''
