"Natuurlijk ligt er druk op ons, maar dan presteren we net op ons best" - Luke Humphries is klaar voor titelverdediging op World Cup of Darts

Luke Humphries is opvallend openhartig over de aanstaande titelverdediging van Team Engeland tijdens de World Cup of Darts. Na de triomf van afgelopen zomer, waarbij hij samen met Michael Smith de titel naar Engeland bracht, is de huidige nummer één van de wereld vastberaden om de titel te prolongeren — ditmaal met niemand minder dan zijn grote rivaal: Luke Littler.

Humphries en Littler, de twee dominante krachten in het hedendaagse darts, bundelen de krachten voor wat zonder twijfel een nieuw hoofdstuk in hun snelgroeiende rivaliteit zal worden. Humphries benadrukte dat hun voorbereiding niet veel anders zal zijn dan vorig jaar:

“Kijk, als je twee van de beste spelers ter wereld bent, hoef je niet per se samen te oefenen. Michael Smith en ik hebben dat vorig jaar ook niet gedaan. Je hoeft het winnende recept niet te veranderen.”

Hij had niets dan lof voor zijn voormalige partner: “Michael was vorig jaar waarschijnlijk de beste speler met wie ik had kunnen samenspelen. Ik was echt blij dat ik met hem mocht spelen. Daarom had ik hem ook op één gezet: een geweldige scorer. En datzelfde ga ik dit jaar doen met Luke.

“Hij is momenteel de beste scorer ter wereld – een echte krachtpatser qua scorend vermogen. Ik zal mijn rol spelen, we gaan hard werken, zorgen dat we als een team opereren in plaats van als twee individuen – en dan komt het helemaal goed.”

Op de vraag of de rivaliteit met Littler hun samenwerking zou beïnvloeden, bleef Humphries nuchter: “Niet echt, om eerlijk te zijn. Zoals ik al zei: als je met twee van de besten bent, hoef je niet alles samen te doen. Michael en ik deden dat vorig jaar ook niet.”

En wat betreft de druk om te presteren? Daar maalt de wereldkampioen niet om: “Natuurlijk ligt er druk op onze schouders, maar wat denk je dat Luke en ik doen? We floreren juist onder druk. We spelen in de grootste finales ter wereld – wereldkampioenschappen, Premier League Darts-finales, World Matchplay-finales. Dit is niets nieuws voor ons.

“We gaan niet naar Duitsland met de gedachte dat we móéten winnen. We gaan erheen met de overtuiging dát we kunnen winnen – en dat is het belangrijkste.”