"Nee, de uitschakeling van Luke Humphries zorgt niet voor meer druk" - Luke Littler als groepswinnaar door op Grand Slam of Darts

Luke Littler heeft zich als groepswinnaar geplaatst voor de knock-outfase van de Grand Slam of Darts. 'The Nuke' versloeg in zijn laatste groepswedstrijd Lourence Ilagan met 5-3 en mag het nu opnemen tegen Mike De Decker.

Littler haalde voor de derde wedstrijd op rij een 100+ gemiddelde, al was zijn 102.05 net iets lager dan tijdens zijn eerste twee groepswedstrijden. "Ik stond heel ontspannen op het podium omdat ik wist dat ik al geplaatst was voor de volgende ronde", zegt hij na afloop tegen de pers. "Maar ik wou die laatste groepswedstrijd wel nog winnen en heb ervan genoten."

Wie verrassend niet door de groepsfase kwam is Luke Humphries, die als derde eindigde in zijn poule. "Ik kon het eerst niet goed geloven dat hij was uitgeschakeld, ik had echt verwacht dat hij de groepsfase makkelijk zou doorkomen. Maar ik focus eigenlijk alleen op mezelf. Zijn uitschakeling zorgt ook niet plots voor meer druk op mijn schouders. Ik kwam naar hier zoveel al teveel verwachtingen, nadat ik op de voorbije majors bijna altijd snel verloor."

Littler had tijdens zijn wedstrijd tegen Ilagan regelmatig tijd voor interactie met het publiek in Wolverhampton. "Dat had er ook mee te maken dat ik al zeker was van plaatsing voor de volgende ronde", zegt 'The Nuke'.

"Dan heb je daar meer tijd voor omdat er niet zoveel meer op het spel stond. Het is bovendien altijd leuk als je het publiek aan je zijde hebt. Ik mag daar overigens sowieso niet over klagen tijdens mijn debuutjaar bij de PDC, het publiek heeft me altijd goed gesteund. Maar in de volgende ronde ga ik me wel iets meer concentreren, dat zal ook nodig zijn."

De Nederlandse fans kunnen tijdens de Grand Slam of Darts terecht bij Viaplay, terwijl het evenement in België via VTM 2 wordt uitgezonden. Zoals gewoonlijk begint het toernooi met een groepsfase met acht poules van ieder vier spelers. De groepsfase vindt plaats van zaterdag tot en met dinsdag, waarbij alle spelers driemaal in actie komen.

De twee beste spelers van elke groep gaan door naar de knock-outfase. Vanaf woensdag 13 november gaat de knock-outfase van start met de eerste wedstrijden van de laatste zestien. Deze ronde wordt op donderdag 14 november afgemaakt. Op vrijdag 15 november en zaterdag 16 november worden de kwartfinales gespeeld, alvorens de halve finales en finale op zondag 17 november afgewerkt worden.