Nicholson denkt dat Noppert met major-titel nog niet zeker is van Premier League: ''Hij moet nog wat laten zien tijdens het WK Darts''

Paul Nicholson heeft voor Sporting Life zijn voorbeschouwing op het WK Darts gedaan. 'The Asset' sprak over de favorieten, de opties voor de Premier League Darts en de vrouwelijke deelnemers in Alexandra Palace.

Gerwyn Price is op het WK Darts als eerste geplaatst, maar nummer drie Michael van Gerwen wordt door velen als de grote favoriet gezien. Nicholson heeft daar wel begrip voor.

''Als je naar Price kijkt in de afgelopen seizoenen... Hij heeft toernooien in Europa gewonnen, toernooien op de vloer, enkele majors, maar dit jaar niet zo veelvuldig als in de afgelopen jaren. Natuurlijk is hij niet voor niets als eerste geplaatst, in de eerste plaats omdat hij het meeste prijzengeld heeft verdiend. Maar de twijfels over zijn vorm zijn wel terecht.''

"Hij heeft niet zo veel toernooien gewonnen als in voorgaande jaren, dus we denken automatisch dat hij niet de favoriet is voor de titel en natuurlijk zit hij in dezelfde sectie als Raymond van Barneveld, die hem vorige maand in de Grand Slam op sensationele wijze versloeg, dus om die reden gaan mensen ook naar de spelers in een ander deel van de loting kijken.''

Net als Price en Van Barneveld zitten ook outsiders Ryan Searle en Danny Noppert in het bovenste kwart van het toernooischema. Met een UK Open-titel op zak heeft Noppert zich zeker in de kijker gespeeld voor de Premier League Darts.

Maar dat een major-titel geen garantie is voor deelname aan de Premier League, dat weet Nicholson zelf maar al te goed. 'The Asset' won in 2010 won hij de Players Championship Finals, maar hij kreeg geen uitnodiging voor de beste dartscompetitie ter wereld. Nicholson en Rob Cross (won major in 2021) zijn de enige spelers die na het winnen van een major geen uitnodiging kregen voor de daaropvolgende Premier League Darts.

''Er hangt een enorm grote grijze wolk boven Noppert. Gaat hij Premier League spelen volgend jaar? Ik denk dat hij wel nog iets moet laten zien op het WK Darts om definitief aanspraak te maken op een plek. Mijn vermoeden is dat die motivatie hem ver gaat brengen.''

De ogen zullen tijdens het WK Darts ook gericht zijn op Beau Greaves, Lisa Ashton en Fallon Sherrock, de drie vrouwelijke deelneemsters in Alexandra Palace. Nicholson acht de kans best groot dat minstens twee van hen doorgaan naar de tweede ronde.

"Veel mensen hebben het over Beau Greaves en ik denk dat de manier waarop we naar haar partij tegen Willie O'Connor kijken de juiste is. Ze heeft nog nooit voor een publiek als dit gespeeld. Ze heeft verbazingwekkend veel ervaring voor iemand van onder de 20, maar het gaat om haar eerste ronde wedstrijd.''

"Lisa (Ashton) heeft hier vaak gespeeld maar nog nooit een wedstrijd gewonnen, er wordt door veel kenners van de sport gespeculeerd dat dit het toernooi wordt waar meer dan één vrouw een wedstrijd wint. Het kan Ashton, Sherrock of Greaves zijn, kies twee van de drie want alles is mogelijk."