Niels Zonneveld ziet ritme van Haupai Puha als mogelijk struikelblok in eerste ronde op WK Darts: "Hij is een trage speler, dat is minder makkelijk"

Niels Zonneveld kan zich opmaken voor een interessante eerste ronde op het WK Darts 2026. De Nederlander treft de ervaren Nieuw-Zeelander Haupai Puha, een naam die hem dit seizoen allerminst onbekend is. In een videogesprek met Viaplay reageerde Zonneveld op de loting.

"Het kon makkelijker en het kon ook moeilijker", begon Zonneveld realistisch. "Wat moet je ervan zeggen? Als ik gewoon goed ben, dan maak ik een goede kans. Alleen: hij is een trage speler, dus dat is misschien wat minder makkelijk. Maar het had slechter gekund."

Op de vraag of hij al vaker tegen Puha heeft gespeeld, hoefde Zonneveld niet lang na te denken. "Ja, wel een aantal keren. Ik heb hem dit jaar volgens mij al vier keer gehad", zei hij. "Vier keer gewonnen?" werd hem gevraagd. "Nee, dat niet. Maar wel 3-1 voor mij, denk ik", zei 'Triple Z' eerlijk. Dat gegeven kan zomaar meespelen in het hoofd van de spelers. Het is duidelijk dat Zonneveld Puha goed kent — en dat werkt mogelijk in zijn voordeel.

Hoewel sommige spelers hun trainingen richting een WK volledig omgooien, is Zonneveld van plan om zich vast te klampen aan zijn vaste routine. "Ik wil juist doen wat ik het hele jaar doe", legde hij uit. "Ik heb het idee dat dat werkt. Ik verkeer in goede vorm dit jaar. Dus ik ga gewoon mijn eigen ding doen, lekker trainen, en dan kijk ik er vol vertrouwen naar uit."

In de studio werd hem er op geattendeerd dat hij niet vaak op televisie te zien was dit jaar. Zonneveld erkende dat, maar kijkt toch positief terug op zijn seizoen. "Ik schoot bij de grote toernooien net tekort, omdat ik nog niet standaard was geplaatst voor de Euro Tour-toernooien. Hopelijk kan ik dat volgend jaar omdraaien. Dan wil ik juist op die grotere toernooien aanwezig zijn. Verder zat ik er dit jaar wel heel dicht tegenaan, ondanks dat ik niet zoveel Euro Tours gespeeld heb", besloot hij.