"Niemand verwacht iets van me en dat is geweldig" - Rob Cross kan naar eigen zeggen vrijuit spelen de komende maanden

Rob Cross is ervan overtuigd dat hij nog altijd thuishoort in de top van de dartswereld. De Engelsman kende de voorbije jaren een moeilijke periode, maar heeft in 2026 opnieuw tekenen van zijn beste vorm laten zien. Met een overwinning op Players Championship 22 en een finaleplaats op de Slovak Darts Open heeft de voormalig wereldkampioen zijn vertrouwen teruggevonden.

Cross staat momenteel op de 24e plaats van de wereldranglijst, maar volgens de 35-jarige Engelsman zegt die positie lang niet alles over zijn werkelijke niveau. "Ik denk dat ik, als ik mezelf in de juiste positie krijg, sowieso een speler voor de top tien ben", vertelt Cross. "Het spel verandert en de spelers aan de top worden steeds jonger, maar wanneer ik in een goed ritme en de juiste mentale gesteldheid zit, kan ik geweldige dingen doen."

Voor Cross is dat vertrouwen niet uit de lucht komen vallen. Hij heeft in het verleden al bewezen dat hij tot de absolute wereldtop kan behoren. In 2018 kroonde hij zich tot wereldkampioen en jarenlang was hij een vaste waarde in de top tien van de PDC Order of Merit. De afgelopen seizoenen zakte hij echter weg op de ranglijst.

Vooral 2025 was een teleurstellend jaar. Cross slaagde er voor het eerst in zijn carrière niet in om op een major de kwartfinales te bereiken. Toch wil hij niet zeggen dat hij in die periode geen moeite heeft gedaan. Volgens de Engelsman lag het probleem eerder in de manier waarop hij zich voorbereidde. "Ik heb de afgelopen jaren veel toernooien gemist. Misschien heb ik er ook niet altijd genoeg moeite voor gedaan, maar ik gaf altijd 110 procent", aldus Cross. "Ik was misschien gewoon een beetje te veel bezig met mezelf op de juiste manier voorbereiden."

Inmiddels lijkt Cross die problemen achter zich te hebben gelaten. Op de UK Open liet hij al een sterke indruk achter, al werd hij in een spannende wedstrijd met 10-9 uitgeschakeld door James Wade. Daarna volgde een belangrijke overwinning op Players Championship 22 en wist hij de finale van de Slovak Darts Open te bereiken.

Die resultaten hebben Cross opnieuw laten geloven in een terugkeer naar het hoogste niveau. Daarbij ziet hij de opkomst van jonge spelers zoals Gian van Veen, Wessel Nijman en Josh Rock niet alleen als een bedreiging, maar ook als een teken dat het niveau van de sport enorm hoog ligt. "We kijken naar Gian van Veen, Wessel Nijman en Josh Rock. Ze zijn allemaal geweldige spelers", zegt Cross. "Maar ik weet dat ik nog steeds toernooien kan winnen en op het grote podium kan presteren."

Een opvallend voordeel voor Cross is bovendien dat hij de komende periode relatief weinig prijzengeld hoeft te verdedigen. Daardoor kan hij punten winnen zonder dat hij voortdurend moet vrezen om grote bedragen op de wereldranglijst kwijt te raken. "Ik kom daar weer terug, want ik hoef de komende zestien maanden niet veel te verdedigen", legt hij uit. "Het volgende grote bedrag dat ik moet verdedigen is het WK van volgend jaar. Dat is 60.000 pond."

Die situatie zorgt voor een gevoel van vrijheid. Cross kan zich volledig richten op het verzamelen van nieuwe resultaten en hoeft daarbij niet voortdurend naar zijn ranking te kijken. "Er is geen druk op me. Niemand verwacht iets van me en dat is geweldig", benadrukt de Engelsman. "Het geeft me een beetje een vrijbrief om achter de schermen gewoon door te blijven werken."

Cross heeft bovendien nog altijd een indrukwekkend palmares. Zijn laatste majorzege dateert weliswaar uit 2021, toen hij Europees Kampioen werd, maar sindsdien bereikte hij nog drie andere majorfinales. Dat onderstreept dat zijn absolute topniveau nog altijd aanwezig is.

De Engelsman hoeft volgens zichzelf dan ook geen wonderbaarlijke reeks neer te zetten om opnieuw aansluiting te vinden bij de elite. Vooral consistentie kan het verschil maken. "Ik denk niet dat ik er ver vanaf zit. Het zijn gewoon een paar goede runs en wat meer consistentie en dan sta ik weer in de top tien", klinkt het overtuigd.

De komende maanden moeten uitwijzen of Cross zijn woorden daadwerkelijk kan omzetten in resultaten. Eén ding is duidelijk: de voormalig wereldkampioen voelt zich opnieuw vrijer, heeft weinig te verliezen en weet dat hij op zijn beste niveau nog altijd gevaarlijk is voor iedere tegenstander. Misschien is juist dat gebrek aan verwachtingen wel het ingrediënt dat 'Voltage' nodig heeft om opnieuw richting de wereldtop te schieten. Dat hij er de capaciteiten voor heeft om majors te winnen is immers in het verleden al duidelijk gebleken.