"Nog steeds krijg ik 'groupies' op me af, maar nu vrouwen van in de 70" - Levende legende Bobby George blijft razend populair

Bobby George, 79 intussen, is en blijft een levende legende in de dartswereld. Hij won dan wel geen WK (tweemaal finalist), toch was hij de meest populaire speler van zijn generatie dankzij zijn geweldige opkomst.

George introduceerde in de jaren 80 de walk-on met muziek, zo betrad hij steevast het podium op de tonen van 'We are the Champions' van Queen. George deed dat versierd met talloze juwelen, omhuld met een mantel en met een kandelaar in de handen. Het maakte hem razend populair. Hij was dan wel geen veelwinnaar zoals Phil Taylor en Eric Bristow, toch vergaarde hij een fortuin, voornamelijk op het demonstratiecircuit.

Ook nu nog geniet hij enorme populariteit. “Laatst staken ze allemaal hun hand uit om me aan te raken en ik voelde me net Elvis. Ik krijg nog steeds groupies op me af, maar ze zijn allemaal 70", lacht George. “Ik heb ongeveer drie weken geleden een show gedaan. Ik liep door de menigte op de tonen van 'We are the Champions' met de mantel, de kaarsen, alles - en een vrouw sprong op mijn rug en zoende me."

"Een andere avond dat ik speelde, kwam er een streaker op, een vent, en hij sprong op mijn rug. Een keer in Ierland tijdens de Legends of Darts Tour acht jaar geleden, voordat ik speelde, zei ik: 'Je kunt je onderbroeken en jarretelgordels naar me gooien, en de mannen kunnen hetzelfde doen als ze willen'. En al die vrouwen trokken hun onderbroeken uit en gooiden ze op het podium. Ik kon het niet geloven.”

In de aanloop naar de finale van het WK Darts op vrijdagavond in Alexandra Palace in Londen, zegt George dat hij trots is op zijn aandeel in de recente populariteit van het darts. “Ik ben begonnen met de walk-on muziek, met de mantel en de kaarsen", zegt hij. “Ik draag nog steeds alle 'bling'. Ik ben niet goed genoeg meer om competitief te spelen, maar ik speel leuk darts.

“Ik groef vroeger tunnels en legde granieten vloeren, maar had nooit ringen om. Het is aan me gegroeid, denk ik. Het was leuk om er een te dragen, en toen kreeg ik er nog een, en uiteindelijk had ik grote kettingen. De sieraden die ik in de loop der jaren heb gekocht, ik heb er veel aan uitgegeven, maar ik weet niet meer hoeveel. Ik dacht dan: “Oh, dat vind ik een mooi sieraad. Dat is een beetje overdreven.' Ik bewaar mijn juwelen in een kluis, dat moet wel.”

George viert eind dit jaar zijn 80e verjaardag en zegt dat hij één truc heeft om te voorkomen dat hij ouder wordt. “Zolang ik de spiegels uit mijn huis haal, word ik niet oud,", zegt hij. “Als je jezelf niet ziet, weet je niet dat je oud wordt, toch?”

Het hedendaagse darten volgt George nog steeds, zo raakte hij onder de indruk van Luke Littler. “Luke is ongelooflijk. Ik dacht dat hij het niet zou volhouden, maar dat heeft hij wel gedaan. In het begin van het toernooi worstelde hij nog een beetje met zichzelf, had hij kunnen verliezen, hij speelde niet zo goed en huilde toen hij won."

“Er staat veel druk op hem om het te doen. Het is moeilijk voor een jonge man, hij groeit nog steeds op. Hij moet met zijn voeten op de grond blijven. En hij moet oppassen voor een burn-out. Luke is een karakter en daar hebben we meer van nodig. Je kunt een karakter niet maken, je moet zo geboren worden.”